Durante décadas, la medicina se ha basado en protocolos diseñados para grandes grupos de población. Sin embargo, dos pacientes con la misma enfermedad pueden responder de manera muy distinta al mismo tratamiento. La medicina de precisión surge precisamente para responder a ese desafío: ofrecer la intervención adecuada a la persona adecuada, en el momento adecuado.

Consciente del enorme potencial de este enfoque, la 79.ª Asamblea Mundial de la Salud aprobó recientemente la resolución “Medicina de precisión: un camino hacia una atención focalizada, personalizada y equitativa”, aprobada por los Estados Miembros de la Organización Mundial de la Salud, incluido Panamá. Aunque pudiera parecer un asunto reservado para países altamente desarrollados, sus implicaciones para nuestro país son mucho más profundas de lo que aparentan.Veamos más detalles.

¿Qué es la medicina de precisión?

Según MedlinePlus, la medicina de precisión es “un enfoque emergente para el tratamiento y prevención de enfermedades que toma en cuenta la variabilidad individual en los genes, el ambiente y estilo de vida de cada persona.” Este enfoque permitirá a los médicos e investigadores predecir de manera más precisa cuáles estrategias de tratamiento y prevención para una enfermedad en particular funcionarán para un grupo de personas. Es diferente al enfoque de “talla única” en el que las estrategias de tratamiento y prevención de enfermedades se desarrollan para la persona promedio, con menor consideración por las diferencias entre individuos.

La medicina de precisión es un enfoque que busca adaptar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento a las características específicas de cada persona, considerando su genética, antecedentes clínicos, estilo de vida, ambiente y otros factores individuales. En lugar del modelo tradicional de “un tratamiento para todos”, procura ofrecer “el tratamiento adecuado para la persona adecuada en el momento adecuado”.

Este enfoque ya está transformando diversas áreas de la medicina. Por ejemplo, permite identificar tratamientos dirigidos a mutaciones específicas en pacientes con cáncer, estimar riesgos individuales de desarrollar determinadas enfermedades, ajustar medicamentos según la forma en que cada organismo los metaboliza e incluso acelerar el diagnóstico de enfermedades raras mediante herramientas genómicas avanzadas.

La OMS considera que la medicina de precisión forma parte de la evolución hacia sistemas de salud más predictivos, preventivos, personalizados y participativos.

¿Qué dice la resolución WHA79.8 sobre la medicina de precisión?

La resolución WHA79.8, aprobada por la Asamblea Mundial de la Salud, no obliga a los países a adquirir costosos equipos de secuenciación genética ni a crear complejos centros de investigación de forma inmediata. Su alcance es mucho más estratégico.

En primer lugar, reconoce la medicina de precisión como una prioridad mundial y la vincula con objetivos fundamentales como la cobertura universal de salud, la atención primaria, las enfermedades no transmisibles, las enfermedades infecciosas, la salud maternoinfantil, la salud mental y las enfermedades raras.

En segundo lugar, advierte sobre el riesgo de que las nuevas tecnologías amplíen las desigualdades existentes. Muchos países de ingresos medios y bajos enfrentan limitaciones en infraestructura, escasez de especialistas, déficit de datos genómicos propios, debilidades en la gobernanza de datos y brechas digitales que podrían dificultar una implementación equitativa.

Finalmente, la resolución insta a fortalecer capacidades nacionales en áreas como laboratorios, diagnóstico molecular, salud digital, bioinformática, inteligencia artificial, formación de recursos humanos y evaluación de tecnologías sanitarias. También introduce un tema de creciente relevancia: la soberanía de los datos sanitarios y genómicos.

Cinco implicaciones estratégicas para Panamá

Una oportunidad para construir una política de Estado

Panamá posee ventajas importantes para avanzar en esta dirección. Cuenta con instituciones científicas reconocidas, como el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud y el Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (INDICASAT), además de una infraestructura digital y una conectividad internacional superiores al promedio regional.

La resolución ofrece una oportunidad para comenzar a construir una Estrategia Nacional de Medicina de Precisión alineada con las futuras orientaciones de la OMS y adaptada a las necesidades del país.

Fortalecer la vigilancia epidemiológica

La pandemia de COVID-19 demostró la importancia de contar con sistemas capaces de detectar amenazas sanitarias de forma temprana.

La medicina de precisión puede fortalecer significativamente la vigilancia epidemiológica mediante el uso de genómica, inteligencia artificial y sistemas de información interoperables. La secuenciación genética ya permite detectar variantes virales, monitorear la resistencia antimicrobiana e identificar brotes con mayor rapidez.

Para Panamá, como centro logístico y de conectividad global, estas capacidades tienen un valor estratégico indiscutible.

Avanzar hacia una salud pública de precisión

Quizás el aspecto más transformador de la resolución es que trasciende la atención individual y abre la puerta a una verdadera salud pública de precisión.

Esto significa utilizar información más detallada para identificar poblaciones de alto riesgo, focalizar intervenciones preventivas, optimizar recursos, mejorar programas de vacunación y diseñar campañas más efectivas de promoción de la salud.

En otras palabras, no se trata únicamente de personalizar tratamientos, sino también de hacer más precisas las políticas públicas.

Impulsar una política nacional de datos en salud

La medicina de precisión depende de la disponibilidad y calidad de los datos.

La resolución enfatiza la importancia de la interoperabilidad, la gobernanza de datos, la privacidad, la seguridad de la información y el uso responsable de la inteligencia artificial.

Panamá todavía enfrenta importantes niveles de fragmentación entre los sistemas de información del Ministerio de Salud, la Caja de Seguro Social, los hospitales privados y diversos registros especializados. Avanzar hacia un ecosistema integrado de información sanitaria será una condición indispensable para aprovechar las oportunidades de este nuevo paradigma.

Aprovechar la diversidad genética del país

Panamá posee una extraordinaria diversidad poblacional, resultado de la interacción histórica entre pueblos indígenas, afrodescendientes, mestizos y diversas corrientes migratorias.

La OMS ha señalado que muchas poblaciones continúan estando subrepresentadas en las bases de datos genómicos mundiales. Esto genera una oportunidad para que Panamá participe en redes internacionales de investigación, produzca evidencia propia y contribuya a generar conocimiento más representativo de la diversidad humana.

¿Puede Panamá costear la medicina de precisión?

Una pregunta inevitable es si la medicina de precisión constituye un lujo reservado para los países más ricos.

La respuesta es no. La propia resolución de la OMS reconoce que su implementación debe ser gradual, equitativa y adaptada a las capacidades de cada nación.

De hecho, muchas de las inversiones necesarias —como la digitalización de expedientes clínicos, la interoperabilidad de sistemas, el fortalecimiento de laboratorios y la formación de talento humano— son también requisitos fundamentales para mejorar el funcionamiento general del sistema de salud, independientemente del desarrollo de la medicina genómica.

Los riesgos que debemos evitar

La resolución también advierte sobre algunos riesgos que Panamá debe considerar.

• El primero es pensar que la medicina de precisión consiste simplemente en adquirir tecnología costosa. Antes de invertir en equipos, es necesario fortalecer la gobernanza, la regulación, la protección de datos, la formación de recursos humanos y la evaluación de tecnologías sanitarias.
• El segundo riesgo es profundizar las desigualdades. Si únicamente ciertos grupos tienen acceso a pruebas genéticas o tratamientos avanzados, las brechas existentes podrían ampliarse. Por ello, la equidad ocupa un lugar central en la resolución.
• El tercer riesgo es descuidar la atención primaria. La medicina de precisión no sustituye las vacunas, el agua potable, la nutrición adecuada, el control de factores de riesgo ni los servicios básicos de salud. Por el contrario, debe complementar y fortalecer estas intervenciones.

Una decisión que no puede esperar

La nueva resolución de la OMS sobre Medicina de precisión abre la puerta a una transformación profunda de los sistemas de salud. Para Panamá, representa una oportunidad estratégica para fortalecer la prevención, la innovación, la vigilancia epidemiológica y la equidad sanitaria.

La OMS está enviando un mensaje claro: la próxima gran transformación de los sistemas de salud no dependerá únicamente de construir más hospitales o adquirir más equipos médicos. Dependerá también de la capacidad de utilizar datos, genómica, inteligencia artificial y salud digital para ofrecer intervenciones más precisas, oportunas y equitativas.

Panamá no necesita convertirse mañana en una potencia mundial de la genómica. Lo que sí necesita es comenzar a construir las capacidades institucionales, tecnológicas y humanas que le permitan aprovechar esta transformación.

La medicina de precisión no debe entenderse como un lujo tecnológico ni como una moda científica pasajera. Bien implementada, puede convertirse en una poderosa herramienta para mejorar la calidad de la atención, fortalecer la prevención, optimizar el uso de los recursos y reducir inequidades.

La pregunta ya no es si esta revolución llegará a nuestros sistemas de salud. La pregunta es si Panamá estará preparado para liderarla o simplemente para observarla desde la distancia.