El debate sobre la minería en Panamá vuelve a ocupar espacio en la conversación nacional. No es extraño. La discusión sobre Cobre Panamá dejó profundas interrogantes económicas, sociales, ambientales e institucionales que todavía no hemos terminado de responder. Y ahora, con nuevos estudios sobre las repercusiones del cierre de la mina y con el sector empresarial destacando nuevamente la relación entre minería, construcción, infraestructura y desarrollo, el tema reaparece con renovada fuerza.
Mientras el país espera una decisión gubernamental sobre Cobre Panamá, la Comisión Interministerial analiza sus aspectos ambientales, económicos y sociales. Este momento de reflexión ofrece la oportunidad de elevar el debate y preguntarnos no solo qué hacer con una mina, sino qué política minera necesita Panamá.
Comparto a continuación, con algunas referencias adicionales al final, el contenido de mi columna de opinión publicada en Destino Panamá, dedicada a contribuir al debate sobre la minería en Panamá.
No toda la minería en Panamá es igual
Uno de los problemas del debate nacional es hablar de “minería” como si fuera una sola actividad. No lo es.
La minería metálica a gran escala plantea desafíos particulares por su magnitud, uso de agua y territorio, impactos ambientales, inversiones y responsabilidades de cierre y restauración. A la vez, la minería no metálica —arena, piedra, grava, caliza y otros materiales— es indispensable para carreteras, viviendas, hospitales, escuelas y otras infraestructuras.
Por ello, Panamá necesita una política minera integral que diferencie actividades, minerales, territorios, escalas y riesgos. No puede aplicarse el mismo enfoque a una cantera que a una explotación metálica de gran escala.
Los beneficios deben medirse
Quienes defienden la minería en Panamá destacan su capacidad para generar inversión, empleo, exportaciones y actividad económica. Pero también debemos preguntar cuánto de esos beneficios permanece en Panamá, qué empleos y oportunidades crea, cuánto recibe el Estado, qué infraestructura deja y cómo se distribuyen beneficios y costos.
Toda evaluación debe considerar además el costo de oportunidad, pues cada decisión sobre el territorio implica escoger entre distintos usos presentes y futuros.
El debate serio exige medir, contrastar y analizar con transparencia los beneficios, costos e impactos económicos, sociales y ambientales. Solo así podremos tomar decisiones sustentadas en evidencia y no únicamente en percepciones o intereses particulares.
El ambiente tampoco puede ser una consigna
Defender el ambiente no significa oponerse automáticamente a toda actividad extractiva. Panamá posee una extraordinaria riqueza natural, patrimonio común y sustento de su bienestar y economía. Por ello, toda actividad minera debe someterse a reglas claras, rigurosas y verificables. La sociedad debe conocer qué, dónde y cuánto se extrae, sus impactos, las medidas de mitigación y quién fiscaliza su cumplimiento.
También deben establecerse responsabilidades ante posibles daños y garantizarse recursos para el cierre y restauración de las explotaciones.
La protección ambiental no puede depender de empresas o protestas comunitarias, sino de instituciones públicas capaces de regular, supervisar y hacer cumplir la ley.
La verdadera discusión es sobre la capacidad del Estado
El debate minero es también un debate sobre la capacidad del Estado panameño para gobernar responsablemente sus recursos naturales.
Antes de decidir, debemos preguntarnos si contamos con información suficiente, instituciones fuertes y coordinadas, capacidad técnica, fiscalización independiente, estadísticas confiables, transparencia en contratos, concesiones e ingresos, y mecanismos efectivos de participación comunitaria.
Panamá necesita superar la dicotomía entre minería sí o no y fortalecer las instituciones responsables de gobernarla. Incluso decidir no explotar determinados recursos exige capacidad estatal para hacer cumplir esa decisión y gestionar sus consecuencias.
La verdadera soberanía implica conocer, administrar y regular los recursos naturales, garantizando que las decisiones respondan al interés nacional y al bienestar de las generaciones presentes y futuras.
¿Qué aprendimos de Cobre Panamá?
La experiencia de Cobre Panamá debe servirnos para aprender, no simplemente para repetir posiciones. Debemos evaluar sus beneficios económicos, pero también sus impactos, riesgos y responsabilidades, así como nuestras fortalezas y debilidades institucionales. La experiencia demuestra la importancia de contar con información independiente y transparente y de establecer reglas claras antes de las inversiones. Además, las decisiones sobre recursos naturales pueden tener consecuencias durante décadas, mucho más allá de una coyuntura política o un gobierno.
La principal lección es que las políticas públicas no pueden depender de un proyecto, una empresa o una crisis, sino integrarse en una visión de largo plazo para el desarrollo nacional.
Una política minera para el Panamá que queremos
Panamá necesita definir qué modelo de desarrollo quiere y qué papel puede desempeñar la minería dentro de ese futuro. Para ello requiere una política minera nacional basada en evidencia, transparencia, participación ciudadana y capacidad institucional, que diferencie actividades, establezca límites territoriales y ambientales, garantice fiscalización independiente y proteja a las comunidades. La pregunta fundamental no es cuánto podemos extraer, sino para qué queremos la minería en Panamá.
Los recursos naturales deben contribuir al bienestar colectivo y al desarrollo sostenible, respetando los límites ambientales y sociales. Panamá debe dejar atrás la polarización y avanzar hacia una conversación madura sobre desarrollo, territorio, soberanía, recursos naturales y bien común.
La pregunta ya no debería ser solamente si Panamá quiere o no quiere minería. La pregunta que debemos responder es mucho más trascendente:
¿Qué Panamá queremos construir y qué papel, si alguno, debe desempeñar la minería en ese futuro?
Publicaciones complementarias
- Publicaciones sobre minería metálica en el blog
- Indicadores de sostenibilidad en la minería metálica
- Foro Intergubernamental sobre Minería
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