De acuerdo con el más reciente informe de la OPS las cargas macroeconómicas y de salud de las ENT y los trastornos de salud mental costarán a Sudamérica más de 7.3 billones de dólares en pérdida de productividad y gasto en atención médica entre 2020 y 2050.

Esta cifra es equivalente al producto interno bruto (PIB) anual total de toda América Latina y el Caribe, por lo que subraya una emergencia económica y de salud urgente, y la necesidad de actuar ahora para prevenir enfermedades y proteger el desarrollo.

Para nosotros _aunque corresponde a Sudamérica_, este informe tiene una gran relevancia pues, como bien sabemos, las ENT son la principal causa de muerte en Panamá. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos durante el 2023 el 56% de las defunciones ocurridas en el territorio nacional (12,135) fueron consecuencia de las principales enfermedades no transmisibles, de las cuales casi el 50% ocurrieron prematuramente en personas menores de 70 años.

Cargas macroeconómicas y de salud de las ENT

El informe —“Una gran tormenta acecha en el horizonte: Las cargas macroeconómicas y de salud de las enfermedades no transmisibles y los problemas de salud mental en América del Sur”— fue encargado por la OPS y desarrollado con el apoyo analítico de investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard. Presenta proyecciones macroeconómicas detalladas para diez países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.

De acuerdo con el informe, “las ENT son la principal causa de muerte en las Américas, cobrándose 6 millones de vidas en 2021, de las cuales casi el 40% ocurrieron prematuramente en personas menores de 70 años. Las enfermedades cardiovasculares y el cáncer por sí solos representan más de la mitad de estas muertes. La diabetes también está aumentando rápidamente, con un estimado de 43 millones de personas que no pueden acceder al tratamiento. Los problemas de salud mental también están aumentando, lo que ejerce una mayor presión sobre los ya sobrecargados sistemas de salud y la productividad”.

Las ENT: Una amenaza creciente para la económica y la salud

Las pérdidas económicas combinadas de las ENT y la salud mental en toda Sudamérica se deben principalmente a muertes prematuras, discapacidad a largo plazo y menor productividad de la fuerza laboral. Las pérdidas proyectadas por país para 2020-2050 oscilan entre 88 mil millones de dólares en Uruguay y 3.7 billones en Brasil, lo que representa hasta el 4.5% del PIB en algunos países.

De acuerdo con el doctor David E. Bloom, profesor de Economía y Demografía en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y autor principal del informe, “durante décadas, los responsables de políticas públicas en las Américas y en otras regiones han tendido a subestimar el valor de la salud. Pero el mundo está reconociendo cada vez más que la salud no solo tiene un valor intrínseco, sino también un valor instrumental”. En ese sentido, subrayó que, “uno de los principales objetivos de este informe es brindar a la OPS y a los tomadores de decisiones en América del Sur evidencia sólida que les permita avanzar en la prioridad otorgada a aumentos significativos y transformadores en los presupuestos del sector salud”.

La importancia de los factores de riesgo

De acuerdo con los autores, “el aumento de estas condiciones se atribuye al envejecimiento de la población, así como a una mayor exposición a factores de riesgo prevenibles como el consumo de tabaco, dietas poco saludables, sedentarismo, consumo nocivo de alcohol y contaminación del aire”.

Así pues, “desde 2000, la obesidad entre los adultos de la región creció 67.5%, la diabetes 53.6% y la inactividad física 24.1%. Hoy, alrededor del 67.5% de los adultos en las Américas tiene sobrepeso —muy por encima del promedio mundial del 43.5%— y la región tiene los niveles más altos de inactividad física a nivel mundial con el 35,6%. Estas tendencias, si no se abordan, conducirán a un mayor estancamiento económico, desigualdad y sobrecarga del sistema de atención médica”.

En Panamá, 71% de la población adulta presenta obesidad o sobrepeso, por lo que la obesidad también representa un desafío significativo de salud pública que ha estado aumentando en las últimas décadas _debido a una combinación de factores dietéticos, de estilo de vida, económicos y sociales_ ocasionando miles de muertes cada año por estas ENT.

¿Qué podemos hacer?

Como bien sabemos, existen _por lo menos_ tres áreas clave e implementar completamente intervenciones probadas y rentables:

• Prevención: Abordar los principales factores de riesgo como el consumo de tabaco, las dietas poco saludables y la inactividad física puede prevenir muchas enfermedades.
• Diagnóstico temprano y tratamiento: Los sistemas de salud que detectan riesgos tempranamente y actúan con rapidez mejoran la supervivencia y la productividad económica.
• Financiación y compromiso global: Los presupuestos nacionales de salud deben priorizar las ENT y la salud mental. Las políticas fiscales, como los impuestos especiales sobre el tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas, pueden financiar reformas al tiempo que mejoran la salud de la población.

En ese sentido, vale recordar que Panamá ha definido los lineamientos y acciones para la implementación de la estrategia de promoción de salud a nivel nacional y un Plan Nacional de Promoción de la Salud 2016-2025. Estamos pues obligados a promover la salud en todas las políticas panameñas implica que el gobierno panameño incorpore sistemáticamente consideraciones de salud y equidad en las decisiones de todos los sectores —no solo del sector salud— para mejorar el bienestar de la población.

Conclusión sobre las cargas macroeconómicas y de salud de las ENT

Finalmente comparto la conclusión del informe de la OPS y los invito a su lectura completa pues, como señalé al inicio, los hallazgos, recomendaciones y conclusiones, son enteramente válidos para Panamá

“Las estimaciones de los efectos macroeconómicos de las ENT y los problemas de salud mental son inquietantes. El aumento constante de los factores de riesgo biológicos y ambientales ha creado una bomba de tiempo en América del Sur. Si no se hacen esfuerzos para contrarrestar el aumento de las ENT y los problemas de salud mental, las consecuencias serán costos económicos, sociales y de salud a largo plazo, y una acentuación de las desigualdades sociales”

“Estas amenazas pueden parecer abrumadoras y los resultados calamitosos inevitables, pero no es así, ya que se pueden tomar medidas para mitigar tanto las ENT y los problemas de salud mental como las pérdidas económicas que entrañan”.

“Debe alentarse a los responsables de las políticas a que adopten medidas urgentes, que deben incluir, por ejemplo, prevención, atención de salud universal, reforma de los sistemas de cuidados a largo plazo, reorganización de los sistemas de atención de salud, evaluación e innovación más rigurosas en materia de tecnologías sanitarias, y políticas que se ajusten más a las necesidades reales de las personas”.

“Se insta a los ministros de salud, al igual que a los ministros de finanzas, los ministros de planificación y otros líderes gubernamentales de América del Sur a que presten atención a esta advertencia y destinen los recursos necesarios —de inmediato y con una inversión constante y suficiente de cara al futuro— para hacer frente al desafío que plantean las ENT y los problemas de salud mental”.