En seguimiento a mis dos artículos previos sobre medicina de precisión, propongo para el debate una posible Hoja de ruta para la medicina de precisión en Panamá.

Como señalé anteriormente, nuestro país no necesita aspirar a convertirse en una potencia mundial de la genómica para beneficiarse de la medicina de precisión. Lo que necesita es construir capacidades de manera progresiva, aprovechando sus fortalezas existentes y concentrándose en aquellas áreas donde el impacto potencial sobre la salud de la población puede ser mayor.

La pregunta ya no es si la medicina de precisión llegará a Panamá. La pregunta es cómo prepararnos para incorporarla de forma realista, gradual y equitativa.

Hoja de ruta para la medicina de precisión en Panamá: una visión para 2035

En el contexto de la resolución WHA79.8, aprobada por la Asamblea Mundial de la Salud, la meta podría ser que, para el año 2035, Panamá disponga de un sistema de salud capaz de utilizar datos clínicos, genómicos, epidemiológicos y ambientales para mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades, garantizando al mismo tiempo la protección de los datos personales y la equidad en el acceso.

No se trata de un proyecto de laboratorio. Se trata de una transformación integral del sistema de salud. Presento a continuación una propuesta de hoja de ruta para la medicina de precisión en Panamá sustentada en ocho pilares fundamentales.

Primer pilar: Gobernanza y liderazgo nacional (2026-2028)

Toda transformación exitosa comienza con una adecuada gobernanza. Por esa razón, antes de adquirir equipos o lanzar programas costosos, Panamá debería definir una Estrategia Nacional de Medicina de Precisión liderada conjuntamente por el Ministerio de Salud, la Caja de Seguro Social, el Instituto Gorgas, INDICASAT, las universidades, SENACYT, la Autoridad Nacional para la Innovación Gubernamental, el sector privado y las sociedades científicas.

El primer objetivo sería construir consensos sobre prioridades nacionales, estándares éticos, protección de datos, financiamiento y evaluación de tecnologías sanitarias.

El producto esperado es “Una hoja de ruta nacional con metas claras a corto, mediano y largo plazo”.

Segundo pilar: Ecosistema nacional de datos en salud (2026-2030)

La medicina de precisión depende más de los datos que de los laboratorios.

Actualmente, los sistemas de información sanitaria permanecen fragmentados entre el Ministerio de Salud, la Caja de Seguro Social, los hospitales privados y diversos registros especializados. Superar esa fragmentación debe convertirse en una prioridad nacional.

Los objetivos principales deberían incluir la creación de un expediente clínico electrónico interoperable, el establecimiento de estándares nacionales para el intercambio de información, el desarrollo de plataformas seguras para el análisis de datos y el fortalecimiento de la ciberseguridad sanitaria.

Resultado esperado: Pasar de múltiples sistemas aislados a una verdadera red nacional de información sanitaria.

Tercer pilar: Fortalecimiento de la genómica aplicada a la salud pública (2026-2032)

Panamá ya cuenta con capacidades importantes sobre las cuales construir. La pandemia demostró la capacidad del Instituto Gorgas para desarrollar vigilancia genómica y responder a desafíos complejos de salud pública.

La siguiente etapa debería ampliar estas capacidades hacia la vigilancia de variantes virales, la resistencia antimicrobiana y las enfermedades emergentes, así como hacia áreas de creciente importancia como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades raras.

Resultado esperado: Convertir la genómica en una herramienta habitual de la salud pública panameña.

Cuarto pilar: Formación de talento humano (2026-2035)

La principal limitación probablemente no será tecnológica, sino humana.

Panamá necesitará formar genetistas clínicos, bioinformáticos, científicos de datos, epidemiólogos computacionales, especialistas en inteligencia artificial aplicada a la salud y profesionales especializados en ética y gobernanza de datos.

Para ello será necesario fortalecer programas de becas nacionales e internacionales, impulsar nuevos programas de posgrado, desarrollar alianzas con universidades extranjeras y promover la formación continua del personal sanitario.

Resultado esperado: Una masa crítica de profesionales capaces de liderar esta transformación.

Quinto pilar: Medicina de precisión en cáncer (2027-2035)

Si hubiera que seleccionar un punto de entrada clínico para la medicina de precisión, probablemente sería el cáncer.

No solo es una de las áreas donde este enfoque ha demostrado resultados más tangibles, sino que además constituye la principal causa de muerte en Panamá.

Las prioridades deberían incluir el fortalecimiento del diagnóstico molecular, la utilización de biomarcadores, el acceso a terapias dirigidas y la consolidación de registros nacionales de cáncer más robustos.

Beneficios esperados: Tratamientos más efectivos, menos efectos adversos y un uso más eficiente de los recursos disponibles.

Sexto pilar: Salud pública de precisión (2028-2035)

Este podría convertirse en el componente más innovador de toda la estrategia.

La salud pública de precisión busca utilizar datos para identificar grupos de riesgo y dirigir intervenciones más efectivas, permitiendo optimizar recursos y mejorar resultados.

Sus aplicaciones potenciales abarcan enfermedades como la diabetes, la hipertensión, la obesidad, los problemas de salud materna y las enfermedades transmitidas por vectores.

Ejemplo: En lugar de desarrollar campañas uniformes para toda la población, las intervenciones podrían focalizarse en comunidades específicas según perfiles de riesgo identificados mediante análisis de datos.

Séptimo pilar: Inteligencia artificial responsable (2028-2035)

La medicina de precisión y la inteligencia artificial evolucionarán de manera estrechamente vinculada.

Por ello, Panamá deberá desarrollar marcos regulatorios que garanticen transparencia algorítmica, protección de datos, supervisión humana y prevención de sesgos.

Aplicada correctamente, la inteligencia artificial puede fortalecer el diagnóstico clínico, el análisis de imágenes, la predicción de riesgos y la vigilancia epidemiológica.

La clave será garantizar que la tecnología complemente al profesional de salud y fortalezca la toma de decisiones, en lugar de sustituirla.

Octavo pilar: Equidad y cohesión territorial

Este principio debe atravesar toda la estrategia.

La medicina de precisión no puede convertirse en un privilegio reservado para quienes viven en la ciudad de Panamá o tienen acceso a determinados servicios especializados.

Por el contrario, la estrategia debe contemplar cobertura nacional, participación activa de los pueblos indígenas, inclusión de las poblaciones afrodescendientes y acceso efectivo para las comunidades rurales y comarcales.

La equidad debe ser un objetivo explícito, medible y permanentemente evaluado.

Hoja de ruta para la medicina de precisión en Panamá: Conclusión

La medicina de precisión no debería verse únicamente como una innovación médica. Puede convertirse en una plataforma para modernizar el sistema de salud, fortalecer la investigación científica, impulsar la transformación digital y mejorar la eficiencia del gasto sanitario.

Panamá ya posee muchas de las piezas necesarias para iniciar este camino: instituciones científicas sólidas, conectividad internacional, capacidades crecientes en salud digital y una ubicación estratégica que facilita la cooperación con centros de excelencia de todo el mundo.

La pregunta no es si el país puede comenzar esta transformación. La pregunta es si tendrá la visión de hacerlo de manera planificada, gradual y sostenible.

Porque, al final, la medicina de precisión no trata únicamente de genética. Trata de construir un sistema de salud capaz de utilizar mejor el conocimiento para ofrecer mejores resultados a toda la población panameña.

“Así como Panamá fue pionera en saneamiento, control de enfermedades tropicales y cooperación internacional en salud, puede también convertirse en un referente regional en la adopción responsable y equitativa de la medicina de precisión.”

Como señalé anteriormente, nuestro país no necesita aspirar a convertirse en una potencia mundial de la genómica para beneficiarse de la medicina de precisión. Lo que necesita es construir capacidades de manera progresiva, aprovechando sus fortalezas existentes y concentrándose en aquellas áreas donde el impacto potencial sobre la salud de la población puede ser mayor.

La pregunta ya no es si la medicina de precisión llegará a Panamá. La pregunta es cómo prepararnos para incorporarla de forma realista, gradual y equitativa.