Comparto resumen del episodio 4 de Hablemos de Salud producido por la OPS en el cual se explora cómo la telemedicina y la inteligencia artificial (IA) están transformando la atención médica en América Latina y el Caribe.

En este podcast, el comunicador Sebastián Oliel entrevista a Marcelo D’Agostino, jefe de la Unidad de Sistemas de Información y Salud Digital de la OPS, para analizar los avances, desafíos y perspectivas de estas herramientas en la región.

En el ámbito sanitario, la telemedicina y la inteligencia artificial revolucionan la salud pública al optimizar procesos de diagnóstico, seguimiento y gestión hospitalaria. Aunque el sector privado ha adoptado estas tecnologías con mayor rapidez, los gobiernos aún avanzan lentamente debido a la brecha regulatoria y al ritmo más pausado de la legislación frente al desarrollo tecnológico. D’Agostino resalta que la IA puede mejorar la trazabilidad de medicamentos, automatizar la cadena de frío, detectar brotes epidémicos y analizar rumores en redes sociales.

Al final comparto el vínculo para que puedan acceder al podcast completo, y complemento con tres interesantes artículos publicados en el blog sobre el tema.

Telemedicina y la inteligencia artificial

Introducción y avances sobre la inteligencia artificial

De entrada, D’Agostino aclara que la inteligencia artificial no es nueva: sus bases se remontan a los años cincuenta, pero los avances recientes en capacidad computacional, volumen de datos y acceso a tecnología han impulsado su desarrollo exponencial. Subraya nuestro experto que, la IA busca replicar funciones humanas, como interpretar radiografías, procesar datos clínicos o generar textos, tareas que mejoran la eficiencia del personal sanitario.

Dentro de ella, la IA generativa —como ChatGPT o Copilot— representa un salto cualitativo, ya que puede crear textos, música o videos, e incluso asistir en la elaboración de informes médicos o materiales educativos. No obstante, esto plantea debates éticos y laborales sobre su uso responsable y el reconocimiento del aporte humano.

Desafíos

Sin embargo, persisten desafíos estructurales. El primero es la calidad de los datos: los algoritmos solo son confiables si se entrenan con información diversa y precisa. Ejemplos como los sesgos en simulaciones automotrices ilustran cómo una base de datos sesgada puede generar decisiones injustas o inexactas. El segundo desafío es la brecha generacional: conviven profesionales familiarizados con la tecnología y otros que no recibieron formación digital, lo que dificulta la adopción. Además, D’Agostino advierte sobre el riesgo de las llamadas “alucinaciones” de la IA generativa —respuestas verosímiles pero incorrectas— y subraya la necesidad de una validación humana constante en los diagnósticos.

Telemedicina y telesalud

La segunda parte del episodio se centra en la telemedicina y la telesalud, herramientas que permiten consultas, diagnósticos y seguimientos a distancia mediante videollamadas y aplicaciones móviles. Aunque estas tecnologías existen desde hace más de dos décadas, fue la pandemia de COVID-19 la que aceleró su adopción y demostró su eficacia para garantizar la continuidad de la atención médica. D’Agostino diferencia ambos conceptos: la telemedicina se refiere a la atención clínica directa en tiempo real, mientras que la telesalud abarca también la promoción, la prevención y la educación sanitaria, incluyendo aplicaciones que fomentan hábitos saludables o programas de segunda opinión profesional, como el modelo brasileño de segunda opinión formativa.

La telemedicina mejora la accesibilidad, reduce los tiempos de espera y optimiza los recursos, tanto en zonas rurales como urbanas. D’Agostino subraya que no solo beneficia a comunidades aisladas, sino también a quienes en grandes ciudades pueden evitar desplazamientos prolongados. Además, la OPS promueve programas de alfabetización digital para el personal sanitario, con formación en IA, telesalud, ciencia de datos y estadísticas vitales, a través del Campus Virtual de Salud Pública.

Sobre el equipamiento, la seguridad y privacidad de los datos

En cuanto al equipamiento, la OPS ha lanzado una iniciativa de kits de telesalud a bajo costo (alrededor de 600 dólares), disponibles mediante los fondos rotatorios regionales. Estos kits incluyen instrumentos básicos como glucómetros, tensiómetros, oxímetros y equipos portátiles para electrocardiogramas, diseñados para fortalecer la atención primaria en regiones remotas. Países como Brasil ya han adquirido miles de estos equipos para ampliar la cobertura en la Amazonía.

Sobre la seguridad y privacidad de los datos, D’Agostino considera que el entorno digital es más seguro que el papel, ya que permite rastrear accesos y ofrece mayores mecanismos de protección. Sin embargo, insiste en comunicar claramente los riesgos y en fortalecer la confianza ciudadana. En cuanto a la relación entre consulta presencial y virtual, sostiene que la telemedicina no reemplazará al médico, pero sí transformará el modelo de atención. Los profesionales que no adopten estas herramientas, advierte, corren el riesgo de quedarse rezagados.

Conclusión

Mirando hacia el futuro, D’Agostino prevé que para 2030 la salud digital estará completamente integrada a los sistemas sanitarios de la región. Los países deberán avanzar en legislación sobre datos y ética, mejorar la conectividad y reformar la educación médica para incorporar la salud digital desde la formación inicial. Solo así, afirma, la transformación digital será sostenible y equitativa.

Finalmente, el experto comparte su motivación personal: tras tres décadas en el campo de la salud digital, considera que por primera vez existe una alineación política y técnica sin precedentes —desde la OPS hasta el G20— para impulsar la transformación digital como herramienta para salvar vidas y reducir desigualdades. Concluye que la telemedicina y la inteligencia artificial ya son el presente, y que la clave está en abrazarlas con responsabilidad, ética y visión humanista para que su potencial beneficie a todos los habitantes de las Américas.

Lecturas complementarias

• Hablemos de salud – Episodio 4: Telemedicina e IA: ¿El futuro de la atención en salud?
• Alfabetización digital del personal de salud
• Desafíos para los sistemas de salud de América Latina y el Caribe
• Sistemas de salud de referencia mundial