Garantizar el cierre adecuado de la mina de cobre será la primera tarea que tendremos los panameños ahora que la Corte Suprema de Justicia declaro inconstitucional le Ley 406 que aprueba el contrato entre el Estado y Minera Panamá. Pero, eso sí, no olvidemos que tan importante como el cierre de la mina será llevar a la justicia a todos los responsables _actuales y pasados_ por esta situación, y prepararnos para enfrentar con éxito el arbitraje internacional que solicitará la compañía minera.

En ese contexto, y en seguimiento a mi artículo previo sobre cómo debería ser el Plan de cierre de la Mina de Cobre Panamá (cuya lectura recomiendo), le dedico esta entrega compartir algunas consecuencias negativas que tendría el incumplimiento con el cierre adecuado de la mina de cobre. Subrayo de entrada que, de acuerdo con la información pública disponible, en Panamá hay ejemplos de mineras que no cumplieron con el cierre adecuado de la mina; por ejemplo las minas Santa Rosa y Remance, en Veraguas, así como Petaquilla Gold, en Coclé. Espero que hayamos capitalizado la experiencia para que nos pase lo mismo.

Efectos del cierre inadecuado de la mina de cobre

Comparto con ustedes _basado en la opinión de los expertos_ un breve resumen de las diversas consecuencias negativas que puede tener el cierre de la mina de cobre si no cumplimos con los cuatro pasos obligatorios para el cierre adecuado de la mina. A saber: 1. la limpieza del área contaminada a niveles seguros mediante la eliminación o aislamiento de contaminantes; 2. la estabilización física del terreno, el paisajismo, la restauración de la capa superior del suelo y el retorno de la tierra a un propósito útil; 3. la reconstrucción del ecosistema que existía en el sitio de la mina ante de que fuera perturbado y; 4. el establecimiento de un ecosistema estable y autosustentable, pero no necesariamente el que existía antes de que comenzara la minería. Dicho lo anterior, los expertos coinciden en señalar que si no se hacen las cosas bien tendremos, por lo menos, las siguientes consecuencias:

Efectos directos sobre la salud de las personas, animales y el ambiente

• Contaminación de los cuerpos de agua cercanos y del agua que bebe la población, producto de las grandes cantidades de desechos, tóxicos, como el cianuro, el mercurio y el arsénico. El cierre de la mina debe incluir un plan de gestión eficiente de estos residuos a fin de evitar la contaminación a largo plazo del suelo y el agua.
• Durante la operación de una mina a cielo abierto, las actividades de perforación, voladura y transporte generan polvo que contiene partículas finas y otras sustancias perjudiciales para la calidad del aire. Si estas emisiones no se controlan adecuadamente durante y después de la operación, pueden afectar negativamente la salud de las personas que viven en las cercanías.
• El manejo inadecuado de los residuos mineros puede resultar en la liberación de sustancias peligrosas en el medio ambiente.
• Problemas de salud humana y animal como consecuencia de la liberación de sustancias tóxicas en el aire y el agua.
• Destrucción de hábitats naturales, afectación de las especies locales y dificultades para la recuperación de la biodiversidad sea más difícil.
• Alteración del paisaje, la biodiversidad local y la estabilidad del suelo, como consecuencia de la extracción de minerales a cielo abierto implica la remoción de grandes cantidades de tierra y roca.
• La falta de monitoreo y medidas para abordar los riesgos geotécnicos a largo plazo, como hundimientos o deslizamientos de tierra, puede poner en peligro la seguridad de las áreas circundantes.
• La explotación no sostenible de los recursos minerales sin un cierre adecuado puede agotar irreversiblemente los depósitos minerales, privando a las generaciones futuras de la posibilidad de beneficiarse de estos recursos.

Efectos económicos

• Impacto socioeconómico en las comunidades locales que dependen de los recursos naturales y se ven afectadas negativamente por la degradación ambiental causada por la actividad minera.
• Los cierres de minas pueden provocar el desempleo de miles de trabajadores, lo que puede tener un impacto significativo en la economía local. Además, la falta de cierre adecuado puede dejar a estas comunidades con la carga de gestionar los problemas ambientales resultantes.
• El cierre de una mina debe contemplar las fuentes de ingresos y trabajo bien remunerado para las personas que trabajaban en la mina, así como alternativas para los proveedores locales. De lo contrario tendrá un impacto negativo en la calidad de vida de las comunidades locales.
• Las empresas mineras, el gobierno y las empresas deben suelen ser responsables de garantizar la estabilidad y seguridad a largo plazo de las áreas afectadas, y la falta de cumplimiento puede resultar en problemas legales y financieros.
• Un cierre inadecuado puede llevar a responsabilidades financieras significativas para la empresa minera. Los costos asociados con la mitigación de los impactos ambientales, la restauración del área afectada y la gestión de riesgos a largo plazo pueden ser enormes. La falta de preparación para estos costos puede resultar en dificultades financieras para la empresa y, en última instancia, en la incapacidad de cumplir con las obligaciones financieras asociadas con el cierre de la mina.

Conflictos Sociales

• La falta de un cierre adecuado puede generar conflictos sociales entre la empresa minera y las comunidades locales. Las comunidades afectadas pueden sentirse agraviadas si no se abordan adecuadamente los problemas ambientales y sociales resultantes de la actividad minera. Estos conflictos pueden manifestarse en forma de protestas, litigios y tensiones a nivel comunitario.
• En algunos casos, el cierre de una mina puede implicar el desplazamiento de comunidades locales que han vivido en la zona durante generaciones. Si no se maneja adecuadamente, este proceso puede resultar en la pérdida de viviendas, tierras y medios de vida para las personas afectadas, generando tensiones sociales y problemas humanitarios.

Conclusión

El cierre inadecuado de una mina metálica a cielo abierto tiene impactos en la salud humana, ambientales, sociales y económicos significativos, afectando a las comunidades locales, la biodiversidad y la reputación de la empresa minera. La adopción de prácticas mineras responsables y el cumplimiento de regulaciones ambientales son esenciales para mitigar estos impactos y asegurar un desarrollo sostenible de la industria minera. Por estas razones, es fundamental que las empresas mineras sigan prácticas de cierre adecuadas y cumplan con los requisitos regulatorios para minimizar los impactos ambientales y proteger la salud y el bienestar de las comunidades afectadas.