La ocurrencia de homicidios en Panamá se está convirtiendo en un grave problema de salud pública en los últimos años. Esta situación requiere de intervenciones efectivas para  resolver las principales condiciones que contribuyen a explicar este fenómeno, que causa en promedio más de 500 muertes cada año.

En ese sentido, comparto información actualizada sobre la magnitud de los homicidios en Panamá y los argumentos que nos ofrecen la comunidad de expertos, complementado con la perspectiva de la ciudadanía expresada en el pasado Pacto del Bicentenario. Debe ser un tema obligatorio en los planes de gobierno de todos los  candidatos a ocupar la presidencia del país a partir julio de 2024.

Víctimas de homicidios en Panamá

A continuación presento algunas gráficas y cuadros del Informe Estadístico de Víctimas de Homicidios, preparado por el Ministerio Público para el 2023 y los invito a a lectura completa del informe. Destaco lo siguiente: el 91% de las homicidios en Panamá fueron en personas del sexo masculino. El 72% de las personas asesinadas tenían entre 18 y 44 años de edad. 84% se hicieron con arma de fuego. La mayoría de los homicidios ocurrieron en Panamá, San Miguelito y Panamá Oeste. Aunque en la provincia de Herrera aumentaron diez veces en relación al año pasado.

 

Homicidios en América Latina y el Caribe: magnitud y factores asociados

De acuerdo con la CEPAL, América Latina y el Caribe es la región del mundo donde ocurren más homicidios intencionales. La publicación hace un examen de los niveles y tendencias de esta causa de muerte y se discuten algunas de las principales condiciones que contribuyen a explicar este fenómeno.

La delincuencia organizada y común, las pandillas juveniles y las respuestas institucionales (o la ausencia de ellas) han desempeñado un papel relevante en el incremento o permanencia de elevados niveles de homicidio en el terreno fértil creado por la pobreza, la desigualdad, la falta de oportunidades y, en algunos casos, la inestabilidad política y la debilidad de los Estados nacionales.

Además, se han producido contextos de impunidad en los que el homicidio prolifera hacia los espacios públicos y los privados. Asimismo, se concluye que el alto nivel de homicidios no es propiamente un problema de la región entera, sino que se concentra en algunos países, con características específicas.

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Factores determinantes de los homicidios en Panamá y en América Latina

De acuerdo con los expertos citados por la CEPAL, existen cuatro grandes vertientes explicativas de la singularidad del fenómeno en la región.

• La primera vertiente destaca factores estructurales como la pobreza, la desigualdad y la falta de oportunidades, sobre todo para los jóvenes; en la medida en que reducen las oportunidades de empleo, de educación y de consumo, además de la frustración social asociada con esos factores. A estos factores otros autores agregan el intenso proceso de urbanización que han experimentado los países, señalando que la mayor frecuencia de homicidios se produce en los países que tienen un alto grado de urbanización, y al mismo tiempo tienen muchos hogares en condición de pobreza.
• En segundo término, mencionan los expertos que, detrás de la alta incidencia de homicidios están los altos niveles de impunidad y la debilidad del estado de derecho o, la débil institucionalidad; destacándose también los factores que tienen que ver con la procuración y administración de justicia, que se traducen en impunidad y en la percepción generalizada de que los delitos no serán castigados.
• En tercer lugar, se busca otra explicación en la presencia de factores facilitadores como la existencia de armas de fuego y el consumo de alcohol. Por último, también se ha intentado explicar la violencia como una consecuencia de la actividad que despliegan los grupos delictivos en la producción, distribución, tráfico y consumo de drogas. En lo personal, considero que los factores que señala la CEPAL son aplicables, en mayor o menor grado a nuestra situación y requieren de toda nuestra atención.
• En suma, los factores socioeconómicos, sobre todo la pobreza, la desigualdad, la falta de oportunidades, así como la debilidad de los Estados nacionales, son el contexto donde se da la actuación de los grupos delictivos que comercian drogas pero que tienen una amplia cartera de actividades. Entre ellas, de manera destacada para los fines de la publicación, la introducción ilegal de armas de fuego.
• A diferencia de otros países donde los homicidios son predominantemente resultado de conflictos interpersonales, algunos autores subrayan que buena parte de la violencia homicida en América Latina y el Caribe es de tipo instrumental, es decir, se recurre a los asesinatos para alcanzar fines específicos. Al final, el actuar de la delincuencia organizada genera “contextos de impunidad”. Estos contextos de impunidad hacen que el homicidio prolifere a otros ámbitos más allá de los que son propios de la delincuencia organizada, hacia los espacios públicos y, por supuesto, los privados.

Estos factores pueden actuar de manera conjunta para aumentar el riesgo de homicidios en Panamá. Por ejemplo, una persona que vive en la pobreza, con un historial de violencia familiar y un acceso fácil a armas, tiene un mayor riesgo de cometer o ser víctima de un homicidio.

La seguridad en el Pacto del Bicentenario

En este contexto, la ciudadanía participante en el Pacto del Bicentenario propuso cinco acuerdos para cerrar las brechas en los temas de institucionalidad, y seguridad, los cuales tienen incidencia directa en los factores determinantes de los homicidios en Panamá.

• El objetivo común al que apuntan los acuerdos propuestos es el fortalecimiento de la institucionalidad pública para garantizar de manera oportuna, justa y eficaz los derechos, tanto individuales como colectivos, de los ciudadanos, especialmente de los más vulnerables, y la modernización del Estado para una mejor provisión de servicios, especialmente la seguridad ciudadana.
• En relación con el tema Institucionalidad, se señala que falta una real división de poderes en el Estado y garantías a los derechos ciudadanos. En este plano, la modernización del Estado ha sido insuficiente. Para cerrar esta brecha se propone la modernización de la institucionalidad del país, la digitalización de los servicios y una ley de la administración y políticas públicas que garanticen el ejercicio de los derechos ciudadanos, especialmente los de los más vulnerables.
• Respecto de la Seguridad, la ciudadanía constata baja eficacia de las instituciones encargadas de proveerla; débil prevención de los homicidios en Panamá, delitos comunes y del crimen organizado; limitada capacidad del sistema penitenciario para promover la reinserción y el respeto a los derechos humanos de los y las privadas de libertad. Para hacer frente a estas brechas, se propone revisar los cuerpos legales que regulan las instituciones de la seguridad, crear una estrategia nacional de seguridad y más programas de educación para la población privada de libertad.
• Los ciudadanos también reconocieron que entre los jóvenes existe un colapso del empleo formal producto de la pandemia y subrayan la necesidad de formular políticas de empleos específicos para estos segmentos. Revisión en la ejecución de programas de capacitación para jóvenes con alianzas público-privadas para reducir la brecha de la deficiencia en la educación encontrada. Fomentar un clima de inversiones que propicie la generación de empleos y reforzar la institucionalidad y gobernabilidad, para que Panamá continúe siendo un país atractivo a las inversiones. Seguir reforzando la inversión privada y atraer empresas especializadas en innovación y tecnología.

Conclusión

Cabe destacar que el éxito en la prevención de homicidios a menudo proviene de una combinación de factores, incluyendo leyes efectivas de control de armas, programas de educación y bienestar social, un sistema de justicia enfocado en la prevención y la rehabilitación, y un fuerte sentido de cohesión y responsabilidad comunitaria.

Para reducir los homicidios en Panamá es necesario abordar los factores que los determinan, como la pobreza, la desigualdad, la falta de oportunidades, la violencia social, la cultura de la violencia, la salud mental, el consumo de drogas y alcohol, la historia de violencia, el acceso a armas, el pandillerismo, la presencia de grupos criminales, la corrupción y la impunidad.

A continuación se presentan algunas estrategias específicas que podrían ayudar a reducir los homicidios en Panamá:

• Políticas sociales y económicas: se deben implementar políticas públicas que promuevan el desarrollo económico y social, y que reduzcan la pobreza y la desigualdad. Estas políticas podrían incluir inversiones en educación, salud, empleo y vivienda.
• Prevención de la violencia social: se deben desarrollar programas y proyectos que promuevan la cultura de paz y la prevención de la violencia social. Estos programas podrían centrarse en la educación, la resolución de conflictos, el fortalecimiento de las familias y las comunidades, y la reducción de la estigmatización de los jóvenes.
• Fortalecimiento de las instituciones de seguridad y justicia: se deben fortalecer las instituciones de seguridad y justicia, para garantizar que los homicidios sean investigados y sancionados de manera efectiva. Esto podría incluir la capacitación de los agentes de policía, la modernización de los sistemas judiciales, y la lucha contra la corrupción.