Cuando hablamos de garantía y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud, nos referimos al conjunto de políticas, normas, procesos y mecanismos que buscan asegurar que las personas reciban una atención segura, oportuna, efectiva, continua, centrada en el paciente y equitativa.
Lamentablemente, una mirada a nuestros medios y redes sociales, nos permite afirmar que, garantizar la calidad y mejorarla, no ha sido la prioridad de nuestras autoridades de salud en todos los niveles de las redes de servicios públicos de salud. Hemos perdido de vista que, la calidad de la atención no es un lujo: es un derecho y una obligación del Estado. No se trata de inventar nada nuevo, sino de aplicar lo que está descrito hasta la saciedad, aprender _cuando sea conveniente_ de nuestros vecinos y, sobre todo, poner la vida y la dignidad de las personas en el centro del sistema de salud.
En ese contexto, comparto información sobre el significado de la garantía y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud y algunas experiencias en países de América Latina, que considero valiosas y podemos aprovecharlas. Como siempre los invito a enriquecer el artículo con sus aportes en el blog.
Garantía y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud
“¿Cuántas veces ha esperado horas en una sala de urgencias sin saber si lo atenderán? ¿Tiene la certeza de que el hospital o centro de salud donde lo atienden cumple con estándares mínimos de calidad y seguridad? En Panamá, la respuesta sigue siendo incómoda: depende de la suerte.”
Concepto de Garantía de Calidad
Garantía significa dar certeza a los usuarios de que los servicios cumplen estándares mínimos establecidos (normas técnicas, acreditaciones, protocolos). Está vinculada con la responsabilidad del Estado de proteger la salud de la población y con el deber de los prestadores (públicos y privados) de cumplir esos requisitos. Incluye aspectos de seguridad del paciente, cumplimiento de guías clínicas y respeto a derechos en salud.
Mejoramiento Continuo
No basta con garantizar mínimos, se busca la mejora progresiva de la atención. Implica procesos sistemáticos de evaluación, monitoreo y retroalimentación, para aprender de errores y cerrar brechas. Utiliza herramientas como indicadores de calidad, auditorías clínicas, revisiones por pares y encuestas de satisfacción.
Dimensiones de la Calidad en Salud
De acuerdo con la OMS, la OPS, y mis publicaciones previas en el blog, la Calidad en salud se enmarca en seis dimensiones:
- Seguridad: evitar daños prevenibles.
- Efectividad: basarse en evidencia científica.
- Oportunidad: reducir esperas innecesarias.
- Eficiencia: uso racional de recursos.
- Equidad: sin discriminación ni barreras de acceso.
- Atención centrada en la persona: respetando dignidad, valores y derechos.
Instrumentos y Mecanismos Comunes
- Normas de habilitación y acreditación: verifican que centros de salud cumplan con infraestructura, equipamiento, personal y procesos adecuados.
- Protocolos y guías clínicas: orientan la práctica profesional.
- Sistemas de información en salud: permiten seguimiento de calidad e indicadores.
- Auditoría de servicios de salud: evaluación interna y externa de cumplimiento.
- Participación ciudadana: veedurías, encuestas, consejos consultivos.
Calidad como eje transversal de la política sanitaria
La calidad debe ser un eje transversal de la política sanitaria, no un añadido. Ello significa:
- Asegurar financiamiento sostenido.
- Fortalecer capacidades de supervisión estatal.
- Promover la formación continua del recurso humano en salud.
Garantizar transparencia y rendición de cuentas a la ciudadanía
Retos en la Región (y en Panamá)
- Brechas entre normas y práctica real, sobre todo en zonas rurales o en servicios sobrecargados.
- Débil cultura de seguridad del paciente y escasa sistematización de errores.
- Fragmentación de los sistemas de salud, que dificulta la continuidad del cuidado.
- Limitaciones en recursos humanos y financieros para sostener procesos de mejora continua.
Breve síntesis sobre la garantía y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud
La garantía de calidad asegura que todo servicio de salud cumpla con requisitos básicos, mientras que el mejoramiento continuo busca elevar ese estándar permanentemente. La clave es combinar regulación estatal firme, cultura organizacional centrada en la seguridad y el paciente, y participación ciudadana, para lograr sistemas de salud que sean confiables, seguros y humanos.
Garantía vs. Mejoramiento de la Calidad en Servicios de Salud
A continuación les presento un cuadro comparativo que resume la diferencia y complementariedad entre Garantía de calidad y Mejoramiento continuo de la calidad en los servicios de salud.
Mejores prácticas en América Latina
Comparto un panorama sobre las mejores prácticas en garantía y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud en América Latina, tomando ejemplos concretos que distintos países han implementado, y ofrecen lecciones valiosas para la región.
En acreditación, Chile destaca con su sistema obligatorio para hospitales y centros de salud, lo que fortalece la transparencia y confianza ciudadana, mientras que Costa Rica ha impulsado modelos internacionales de certificación en algunos hospitales. En materia de agencias de calidad, México creó la Dirección General de Calidad y Educación en Salud, que lidera políticas y programas de seguridad del paciente, y Colombia consolidó el Sistema Obligatorio de Garantía de Calidad (SOGCS), reconocido como uno de los más sólidos del continente.
En seguridad del paciente, Uruguay implementó protocolos nacionales de cirugía segura, identificación de pacientes y prevención de infecciones; Argentina avanzó con guías clínicas y campañas en hospitales públicos. En el ámbito de la digitalización, Brasil amplió la Historia Clínica Electrónica del Ciudadano y Uruguay desarrolló un sistema único nacional interoperable.
Finalmente, en participación social, Perú fortaleció los Comités Locales de Administración de Salud y Chile publica encuestas de satisfacción usuaria. En incentivos vinculados a calidad, Brasil y Colombia asignan recursos según desempeño y resultados en salud.
Estas experiencias muestran avances concretos y replicables para mejorar la atención en la región. Veamos un cuadro resumen de las posibles lecciones para nuestro país.
Mejores prácticas en calidad de servicios de salud en América Latina y lecciones para Panamá
Síntesis para Panamá
La experiencia latinoamericana muestra que se puede avanzar combinando regulación firme (Chile, Colombia), innovación digital (Uruguay, Brasil), seguridad del paciente (México, Argentina) y participación ciudadana (Perú, Costa Rica). La clave está en crear un sistema integrado de calidad, transparente y con rendición de cuentas a la población.
Conclusión
Todo está escrito y contamos con los recursos técnicos _a nivel central y regional_ y financieros para avanzar en un solido programa nacional de garantía y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud. Además contamos con la disponibilidad de cooperación técnica de la OPS, tanto para apoyar este desarrollo a nivel nacional, como para facilitar la cooperación técnica entre Panamá y los países de la región. ¡Que no falte la voluntad política!