Ahora que el vital asunto del acceso a los medicamentos esenciales ocupa nuevamente los titulares de nuestros medios y es motivo de angustia y desesperación para los pacientes que los necesitan, considero obligatorio recordarles a nuestras nuevas autoridades que, el acceso a medicamentos es un componente fundamental de la plena realización del derecho a la salud y no podemos ponerle obstáculos, sino facilitarlo..

No es posible que olvidemos que la atención médica en caso de enfermedad y la prevención, así como el tratamiento y el control de las enfermedades, dependen en gran medida del acceso oportuno y adecuado a medicamentos de calidad.

Derecho a la salud: ¿de qué estamos hablando?

El derecho universal a la salud integral, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, OMS, implica que todas las personas puedan acceder a toda la gama de servicios de salud de calidad, cuando y donde los necesiten, sin sufrir dificultades económicas. Abarca toda la gama de servicios de salud esenciales, desde la promoción de la salud hasta la prevención, el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos a lo largo del curso de la vida. La expresión engloba dos conceptos de cobertura relacionados entre sí:

• Acceso a un abanico completo de servicios de salud, incluida la promoción, la prevención, el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos. Estos servicios deberían ser de buena calidad.
• Protección frente a los riesgos financieros derivados de la asistencia sanitaria. Mediante algún tipo de prepago obligatorio que posteriormente se mancomuna para distribuir los riesgos.

Esta falta de acceso _nos recuerda Naciones Unidas_ desafía la dignidad humana y la base de todos los derechos humanos, incluidos los derechos a la vida, la salud y el desarrollo de todas las personas. Agregando que, el acceso a los medicamentos está intrínsecamente ligado a los principios de igualdad y no discriminación, transparencia, participación y responsabilidad, y; está íntimamente relacionada con la pobreza y la realización del derecho a la salud.

Condiciones mínimas para la cobertura universal

En todo caso, aceptando los atenuantes que impone el contexto global, el logro del derecho universal a la salud integral _contando con los recursos financieros, la erradicación del nefato clientelismo y una gestión eficiente y transparente_, sigue teniendo hoy las siguientes condiciones mínimas:

• el mejoramiento de la organización de los servicios de salud, desarrollando un modelo de atención de salud, centrado en las necesidades de personas y las comunidades, lo cual implica obligatoriamente la garantía de acceso a medicamentos para todos en todos los lugares;
• el fortalecimiento del primer nivel de atención mediante el desarrollo de equipos de salud multidisciplinarios y redes integradas de servicio de salud;
• la definición de los mecanismos para garantizar la coordinación efectiva de las instituciones de salud, para conformar estas redes integradas de servicios de salud, superando la fragmentación actual del sistema, y;
• el desarrollo de la necesaria coordinación intersectorial para abordar los determinantes sociales de la salud.

En ese sentido, es propicio recordar _y ojala el nuevo gobierno la aproveche_ que, en la última reunión de alto nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas, los dirigentes mundiales _incluidos los nuestros_ aprobaron una nueva declaración política titulada “Cobertura sanitaria universal: ampliemos nuestras aspiraciones para la salud y el bienestar en un mundo pos-COVID”, la cual define claramente lo que tenemos que hacer para garantizar el derecho universal a la salud integral para todos los panameños. Accede a mis publicaciones sobre la cobertura universal de salud aquí.

Acceso a medicamentos y derecho a la salud

Dicho lo anterior, antes de entrar en materia, también es obligatorio subrayar que, entre la CSS y el Minsa tendrán un presupuesto aproximado a los 450 millones de balboas anuales para comprar las medicinas que necesita la población y, como consecuencia directa de la ineficiencia de ambas instituciones, la población _si no se compone esta situación_ tendrá que gastar de sus bolsillos, cerca de 175 millones balboas anuales para comprar las medicinas que el sector público de salud deja de proporcionarles. No me cabe duda de que esta erogación “directa” ha afectado la economía de muchas familias, limitando su desarrollo y en no pocos casos generando pobreza. Subrayo entonces que tenemos los recursos para garantizar el acceso a medicamentos y derecho a la salud. Accede a mis pubicaciones sobre medicamentos aquí.

El acceso a medicamentos: un mandato ciudadano

Recordemos que casi tres años 30 mil panameños de todas nuestras provincias y comarcas _aprovechando la plataforma del Pacto del Bicentenario Cerrando Brechas, y sin vínculo alguno con el gobierno de turno_ identificaron la necesidad de avanzar hacia una cobertura universal de salud para que todas las personas y las comunidades tengan acceso equitativo a servicios de salud integrales y garantizados, a lo largo de toda su vida, con calidad y sin dificultades financieras.

Aquel clamor ciudadano _cuya atención plena está pendiente_ subrayó la necesidad de garantizar el acceso equitativo a los medicamentos de calidad y a precios justos que necesita la población. Allí se describe claramente: mejorar el marco legal regulatorio; suplir aquellos renglones permanentemente desabastecidos; superar los problemas en la cadena logística de abastecimiento, definiendo claramente los procesos, sistemas de información y plataformas tecnológicas requeridas; vencer los problemas con las farmacias estatales, especialmente lo relacionado con las restricciones en los horarios en la entrega de medicamentos, desaparición de farmacias comunitarias, receta electrónica se aplica en un número muy limitado de farmacias, entrega de medicamentos restringida a las instalaciones de salud.

Especial énfasis se hace en este punto, sobre la necesidad de recomendar la firma de convenios con agencias del Sistema de Naciones Unidas; o llamar a licitaciones internacionales, para compras directas en el exterior como el primer paso a una solución expedita al desabastecimiento de medicamentos, dispositivos Médico-Quirúrgicos y afines, reactivos, y otras tecnologías sanitarias, que crónicamente permanecen desabastecidos o en caso de desabastecimiento crítico. Siempre manteniendo los criterios de calidad, seguridad, la eficiencia, eficacia y efectividad.

Finalmente los acuerdos proponen incentivar la fabricación nacional de medicamentos, tomando en cuenta las recomendaciones de los estudios especializados existentes para crear incentivos fiscales u otros (con compromiso de resultados), e introducir al país tecnología de punta que permita fabricar medicamentos con calidad, seguridad, eficiencia, eficacia, y efectividad.

Es igualmente obligatorio tener presente que abunda la literatura, decretos, leyes, mandatos y compromisos para garantizar el acceso expedito a los medicamentos para todos, superando los obstáculos que impiden el acceso a medicamentos de buena calidad, de forma asequible y oportuna.

Mecanismos para superar el desabastecimiento de medicinas

Comparto para terminar, las recomendaciones que nos ofrece la OMS para mejorar el acceso oportuno a medicamentos y vacunas y, por ende, el derecho a la salud

Selección racional de los medicamentos esenciales

Lo primero que tenemos que hacer es llevar a cabo una selección racional de los medicamentos esenciales. La selección de los medicamentos esenciales, preferentemente vinculada a pautas clínicas normalizadas, es uno de principios básicos de una política farmacéutica nacional, una medida decisiva para asegurar el acceso a la atención sanitaria y promover un uso racional por los profesionales de la salud y los consumidores. Dificulta además, de entrada, las posibles alianzas entre funcionarios y empresas farmacéuticas para guiar las compras hacia un determinado producto, el cual puede no ser necesario, o más caro que un medicamento genérico de la misma calidad. No hay en el mundo sistema de salud que ofrezca acceso ilimitado a todos los medicamentos, y el nuestro no es la excepción.

Uso racional de medicamentos esenciales

Íntimamente vinculado a la “selección” previa, está el uso racional de los medicamentos esenciales. Esto significa que “los pacientes reciben la medicación adecuada a sus necesidades clínicas, en las dosis correspondientes a sus requisitos individuales, durante un período de tiempo adecuado y al menor coste posible para ellos y para la comunidad”. Para asegurar que los tratamientos sean seguros y eficaces, y reducir los riesgos y el despilfarro relacionados con la prescripción y el uso irracionales de los medicamentos, se requiere que el MINSA y la CSS tengan el suficiente y necesario personal sanitario formado y motivado, así como el equipamiento diagnóstico necesario.

Garantía de precios asequibles para los medicamentos

De igual trascendencia para superar el desabastecimiento de medicinas, es que el Gobierno garantice precios asequibles para los medicamentos. Para ello será necesario, para comenzar, buscar la información sobre los precios internacionales de los medicamentos. Conocer la oferta existente de productos genéricos de probada calidad y promover la competencia regulada.

Es buena idea estar dispuestos a adquirir las medicinas al por mayor, aprovechando las facilidades disponibles, como las que ofrece el Fondo Estratégico de la OPS; mecanismo solidario de compras conjuntas de medicamentos esenciales y suministros de salud estratégicos. Además, es una herramienta de cooperación técnica que apoya a los países a fortalecer sus sistemas de gestión de suministros estratégicos, con el fin de planificar la demanda, garantizar el uso racional y evitar desabastecimientos. Este apoyo apunta a asegurar la disponibilidad de medicamentos en el país en todo momento, en las formas y cantidades necesarias y a precios asequibles. Los productos adquiridos a través del Fondo cumplen con estándares internacionales de seguridad, son eficaces y de calidad. Sus precios son más competitivos, debido a la consolidación de la demanda de los países y las compras a través de economías de escala. En muchos casos, los precios que obtiene el Fondo representan un ahorro significativo por sobre los precios de los mercados nacionales.

Fijación de precios equitativos

Finalmente, está el espinoso asunto de la fijación de precios equitativos, especialmente importante para los medicamentos esenciales más recientes, que todavía están protegidos por las patentes. También contribuye a la reducción de precios, la reducción o eliminación de derechos e impuestos sobre los medicamentos esenciales, tanto genéricos como patentados. Y siempre sea factible desde el punto de vista económico y se sigan las prácticas adecuadas de fabricación (GMP), la producción local de calidad garantizada puede reducir los precios de los medicamentos.

Conclusión

Finalmente, como he señalado en otras publicaciones, las metodologías y herramientas para garantizar el acceso a medicamentos y derecho a la salud para todos, son del conocimiento de la mayoría de los especialistas sobre el tema en nuestro país, y están disponibles en varias publicaciones de la Organización Panamericana de la Salud.

En ese contexto, avanzar en el desarrollo del sistema integrado de salud, basado en el nuevo Modelo de atención de salud de Panamá, debe ser el punto de partida para que las próximas autoridades formulen el correspondiente plan de acción y comiencen su ejecución. Este gobierno tendrá cinco años para avanzar. ¡Háganlo por favor!