La ciudad de Panamá necesita con urgencia un relleno sanitario sostenible, pues el que tenemos en Cerro Patacón se ha convertido en un vertedero que constituye un grave problema ambiental y de salud pública para la ciudad de Panamá. Está ubicado en una zona de alto riesgo de deslizamientos de tierra, y su operación ha provocado la contaminación del aire, el agua y el suelo. Hay que cerrarlo, remover adecuadamente los residuos y rehabilitar el terreno.

Iniciar la construcción de un nuevo relleno sanitario sostenible _de manera tranparente y participativa _ debe ser una de las prioridades en los cien días que le quedan al actual gobierno.

Dicho lo anterior comparto las características que debe tener un relleno sanitario sostenible, y cuatro ejemplos exitosos (en países) de rellenos sanitarios. Espero que las nuestras autoridades aprovechen la información disponible. Todo está escrito, y tenemos los recurros para hacer lo que se tiene que hacer; cumpliendo cada uno _gobierno y sociedad_ con la parte que le corresponda.

Breve introducción

Antes que todo es obligatorio subrayar que, la gestión de un relleno sanitario sostenible es una parte importante de la gestión sostenible de los residuos sólidos.

Involucra múltiples aspectos, desde mejorar las prácticas existentes hasta educar a la población y explorar tecnologías innovadoras. La colaboración entre el gobierno, la sociedad civil, el sector privado y la comunidad internacional es clave para abordar estos desafíos de manera efectiva.

Al implementar las prácticas adecuadas de diseño, construcción, operación y mantenimiento, los rellenos sanitarios pueden ayudar a proteger el medio ambiente y a promover el desarrollo sostenible.

Características de un relleno sanitario sostenible

• Ubicación adecuada: un relleno sanitario sostenible debe ubicarse en zonas con condiciones geológicas, hidrológicas y socioeconómicas adecuadas. Esto ayuda a minimizar el riesgo de contaminación del agua y del suelo, así como a evitar conflictos con la población local. La geografía de Panamá y la distribución de su población pueden presentar desafíos logísticos para la recolección y transporte de residuos. La eficiencia en este aspecto es clave para la gestión efectiva de rellenos sanitarios.
• Diseño y construcción adecuados: nuestro nuevo relleno sanitario sostenible debe estar diseñado y construido de acuerdo con las normas y estándares ambientales vigentes. Esto incluye la instalación de sistemas de impermeabilización, drenaje y ventilación, así como la aplicación de técnicas de compactación de residuos.
  • Impermeabilización: equipado con sistemas de impermeabilización que ayudan a prevenir la infiltración de líquidos lixiviados al agua subterránea. Los materiales de impermeabilización comunes incluyen arcillas, geomembranas y láminas de plástico.
  • Drenaje: provisto de sistemas de drenaje que ayudan a recolectar y tratar los líquidos lixiviados. Los líquidos lixiviados son una mezcla de agua, residuos orgánicos y productos químicos que se forman durante la descomposición de los residuos. Los sistemas de drenaje comunes incluyen zanjas de drenaje, pozos de captación y fosas sépticas.
  • Ventilación: equipado con sistemas de ventilación que ayudan a controlar la producción de biogás. El biogás es una mezcla de metano y dióxido de carbono que se genera durante la descomposición de los residuos orgánicos. El biogás puede capturarse y utilizarse para generar energía, o puede incinerarse para minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero.
  • Compostaje: Los rellenos sanitarios sostenibles pueden incorporar el compostaje de residuos orgánicos. El compostaje es un proceso de descomposición natural de los residuos orgánicos que produce compost, un material orgánico rico en nutrientes que puede utilizarse como fertilizante. El compostaje ayuda a reducir la cantidad de residuos que terminan en el relleno sanitario y a mejorar la calidad del suelo.
• Operación y mantenimiento adecuados: debe ser operado y mantenido por personal capacitado. Esto garantiza que las instalaciones se operen de manera segura y eficiente, y que se minimicen los riesgos de contaminación.

Ejemplos exitosos de rellenos santarios sostenibles

A continuación se presentan algunos ejemplos exitosos de rellenos sanitarios sostenibles:

• Relleno sanitario de Mariannhill, Sudáfrica: Este relleno sanitario es reconocido como uno de los más sostenibles del mundo. Está ubicado en un área remota con condiciones geológicas adecuadas para la disposición de residuos. El relleno sanitario está equipado con un sistema de impermeabilización de doble barrera, un sistema de drenaje de lixiviados y un sistema de ventilación. El biogás generado por el relleno sanitario se utiliza para generar energía eléctrica, lo que ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Relleno sanitario de Kalundborg, Dinamarca: Este relleno sanitario es un ejemplo de economía circular. El relleno sanitario está ubicado cerca de una planta de energía, una refinería de petróleo y una fábrica de cemento. El biogás generado por el relleno sanitario se utiliza para generar energía eléctrica para la planta de energía. Los residuos sólidos de la planta de energía se utilizan como combustible para la refinería de petróleo. Los residuos de la refinería de petróleo se utilizan como materia prima para la fabricación de cemento. Este sistema de colaboración ayuda a reducir la cantidad de residuos que terminan en el relleno sanitario.
• Relleno sanitario de Champlain, Vermont: Este relleno sanitario está diseñado para minimizar la producción de lixiviados. El relleno sanitario utiliza un sistema de compostaje de residuos orgánicos para reducir la cantidad de residuos que se descomponen en el relleno sanitario. El compost generado por el relleno sanitario se utiliza para mejorar la calidad del suelo.
• Relleno sanitario de São Paulo, Brasil: Este relleno sanitario utiliza un sistema de biogás que captura el biogás generado por los residuos y lo utiliza para generar energía eléctrica.

Conclusiones para nuestro relleno sanitario sostenible

• Los rellenos sanitarios sostenibles son una parte importante de la gestión sostenible de los residuos sólidos. Al implementar las prácticas adecuadas de diseño, construcción, operación y mantenimiento, los rellenos sanitarios pueden ayudar a proteger el medio ambiente y a promover el desarrollo sostenible.
• Los rellenos sanitarios sostenibles están diseñados para minimizar la infiltración de líquidos lixiviados al agua subterránea. Esto ayuda a proteger los recursos hídricos de la contaminación. Los rellenos sanitarios sostenibles también pueden utilizar sistemas de compostaje para reducir la producción de lixiviados.
• La implementación de sistemas de clasificación en la fuente (hogares, empresas, etc.) es fundamental para mejorar la eficiencia de los rellenos sanitarios. Separar los residuos reciclables y orgánicos puede reducir significativamente la cantidad de desechos que llegan a los rellenos.
• Los rellenos sanitarios sostenibles pueden ser diseñados para recuperar recursos, como metales, plásticos y compost. Esto ayuda a reducir la cantidad de residuos que terminan en el relleno sanitario.
• A largo plazo, Panamá podría explorar alternativas más sostenibles como la conversión de desechos en energía, compostaje a gran escala de residuos orgánicos, y la implementación de una economía circular.