Desarrollar el turismo sostenible es una de las principales tareas que tendremos _gobierno y sociedad_ para enfrentar el espinoso panorama económico que se perfila para el próximo quinquenio y avanzar en la recuperación económica que necesitamos.

En ese sentido comparto en esta entrega los principales elementos de contexto y desafíos que considero fundamentales y complemento con tres ejemplos de países con turismo sostenible. No olvidemos que el desarrollo del turismo sostenible empieza por nosotros. Recuperemos los valores esenciales para crear una experiencia turística competitiva, positiva y memorable para los visitantes.

Turismo sostenible y recuperación económica

Un contexto complejo y difícil

No será nada fácil pues, como también es sabido, y he señalado antes, deberemos desarrollar y promover el turismo_ sin seguir aumentando la deuda externa que ya ronda los 50 mil millones de dólares, mientras erradicamos el clientelismo y la corrupción_ en medio de una posible recesión económica, una contracción importante del PIB, un hundimiento de los bonos de Panamá, la pérdida del grado de inversión, disminuyendo nuestra capacidad para pagar obligaciones.

Además, tendremos que pagar los costes y resultados de un arbitraje internacional, sin los millones que recibiríamos por la minería _estimados en 400 millones anuales_ , sufriendo además una reducción de los millones que ACP aporta al tesoro nacional _estimados ya entre 500 y 700 millones anuales_ , pues nuestro canal atraviesa una grave crisis producto de la falta de suficiente agua para su funcionamiento. Es decir, que, necesitamos generar, por lo menos, 1,000 millones de dólares anuales al presupuesto nacional. Y eso suponiendo _de forma muy optimista_ que la minera va a pagar por el cierre de la mina y que saldremos airosos del arbitraje internacional.

No estoy diciendo que con el turismo sostenible vamos a resolver nuestros problemas. Reconozco que recuperar el funcionamiento óptimo de nuestro Canal, es la tarea inmediata. Ya los equipos técnicos han señalado las posibles soluciones al problema de la escasez de agua y hago votos porque comiencen de inmediato y no se lo dejen al próximo gobierno.

En todo caso, el fortalecimiento de nuestra industria turística para el desarrollo del turismo sostenible es una parte importante de la solución al problema de la crisis económica que se nos viene encima, por lo que le dedico el resto de esta glosa a ofrecer algunos argumentos que nos ayuden a desarrollar el turismo, que además sea sostenible, generador de empleo, oportunidades de negocio e ingresos, a la vez que protege el medio ambiente.

Turismo sostenible y los ODS

Para comenzar, el turismo sostenible tiene plenamente en cuenta las repercusiones actuales y futuras, económicas, sociales y ambientales para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas. Plenamente alineado además con la meta 8.9 de los ODS de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible que señala, “de aquí a 2030, elaborar y poner en práctica políticas encaminadas a promover un turismo sostenible que cree puestos de trabajo y promueva la cultura y los productos locales”.

Desafíos para el desarrollo del turismo sostenible

En este sentido _sabemos pero no aprovechamos plenamente_ que, Panamá tiene un gran potencial para el turismo sostenible. El país cuenta con una rica diversidad natural y cultural. Sin embargo, para desarrollar el turismo sostenible en Panamá, es necesario abordar algunos desafíos.

Uno de los principales desafíos es la falta de conciencia sobre el turismo sostenible. Muchos operadores turísticos y viajeros no están familiarizados con los principios del turismo sostenible o no entienden cómo pueden contribuir a la conservación del medio ambiente y el bienestar de las comunidades locales.

Otro desafío es la falta de infraestructura adecuada para el turismo sostenible. En algunos casos, las áreas naturales y culturales que son atractivas para los turistas no están adecuadamente protegidas o gestionadas. Esto puede provocar daños al medio ambiente o a las comunidades locales.

En busca de una hospitalidad excepcional

Para superar estos desafíos y garantizar el turismo sostenible que deseamos, es necesario que el gobierno de Panamá, el sector privado y las organizaciones de la sociedad civil trabajen juntos para ofrecer experiencias únicas y una hospitalidad excepcional. Algunas de las estrategias que se pueden implementar incluyen: el desarrollo de una cultura de hospitalidad y servicio en la población panameña, pues, todos estamos en contacto con turistas y no siempre somos amables, serviciales y hospitalarios; educación y sensibilización a los operadores turísticos, viajeros y la población en general sobre los beneficios del turismo sostenible y cómo pueden contribuir a él; creación de la infraestructura adecuada para el turismo sostenible; fortalecimiento del marco legal y regulatorio que promueva el turismo sostenible y proteja el medio ambiente y las comunidades locales.

Pero no olvidemos que, el desarrollo del turismo empieza por nosotros. Recuperemos los valores esenciales para crear una experiencia turística competitiva, positiva y memorable para los visitantes. Estos valores se pueden aplicar en cualquier contexto turístico, como en los taxis, Metro, hoteles, restaurantes, museos, los lugares de interés turístico y los eventos.

Recibamos a los visitantes con una sonrisa y un saludo amable y generoso, mostrándonos abiertos y dispuestos a conocer sus necesidades y a sus expectativas; respetemos, valoremos y tengamos consideración con la dignidad del visitante, independientemente de su origen, condición social o creencias; pongámonos en el lugar del visitante, comprendamos sus sentimientos y emociones, tratándolos como a uno mismo, con comprensión y compasión; seamos generosos, ofreciendo al visitante lo que necesita, sin esperar nada a cambio.

Estrategias que promuevan el turismo sostenible

El turismo sostenible es un modelo de desarrollo turístico que busca minimizar los impactos negativos del turismo en el medio ambiente, la sociedad y la economía. Se basa en los principios de la sostenibilidad, que incluyen la preservación de los recursos naturales, la protección del patrimonio cultural y la promoción del desarrollo económico equitativo.

Existen muchas estrategias que pueden promover el turismo sostenible. Algunas de las más importantes son las siguientes:

• Promoción de prácticas sostenibles por parte de las empresas turísticas: Las empresas turísticas pueden adoptar una serie de prácticas sostenibles para reducir su impacto en el medio ambiente y la sociedad. Estas prácticas pueden incluir el uso de energías renovables, la reducción del consumo de energía y agua, y la promoción de la gestión sostenible de los recursos naturales.
• Educación y sensibilización de los turistas: Los turistas pueden desempeñar un papel importante en el fomento del turismo sostenible. Pueden hacerlo siendo conscientes de sus impactos, adoptando prácticas sostenibles durante sus viajes y apoyando a las empresas turísticas que practican el turismo sostenible.
• Inversión en infraestructuras y servicios turísticos sostenibles: Los gobiernos y las empresas pueden invertir en infraestructuras y servicios turísticos sostenibles para facilitar el desarrollo del turismo sostenible. Estas inversiones pueden incluir la construcción de alojamientos ecológicos, el desarrollo de transporte público sostenible y la promoción de la gestión sostenible de los residuos.
• Desarrollo de productos y servicios turísticos sostenibles: Las empresas turísticas pueden desarrollar productos y servicios turísticos que sean sostenibles. Estos productos y servicios pueden incluir tours ecológicos, alojamientos con certificación de sostenibilidad y actividades turísticas que promuevan la cultura local.

La implementación de estas estrategias para el turismo sostenible requiere la cooperación de todos los actores involucrados en el turismo, incluyendo gobiernos, empresas, comunidades locales y turistas.

Por nuestra parte, el nuevo Plan Maestro de Turismo Sostenible 2020-2025 propone iniciativas enfocadas en la creación de nuevas experiencias turísticas, conectando así el sector empresarial de Panamá con la innovación. Recomiendo su lectura.

Tres ejemplos de países con turismo sostenible

A continuación se presentan tres ejemplos de países con turismo sostenible:

• Costa Rica: es el líder mundial en turismo sostenible. El país tiene una gran variedad de recursos naturales, incluidos bosques tropicales, playas y volcanes. Costa Rica también tiene un fuerte compromiso con la sostenibilidad, y ha implementado una serie de políticas y programas para promover el turismo sostenible.
• Islandia: es otro país que está comprometido con el turismo sostenible. El país tiene una belleza natural impresionante, incluidos glaciares, volcanes y géiseres. Islandia también está trabajando para reducir su huella de carbono, y está invirtiendo en energías renovables.
• Portugal: es un país con una larga tradición turística. El país tiene una rica historia y cultura, y una variedad de paisajes, incluidos playas, montañas y pueblos históricos. Portugal también está trabajando para promover el turismo sostenible, y ha establecido una serie de objetivos para reducir su impacto ambiental.

Estos países están demostrando que es posible practicar el turismo de manera sostenible. Al implementar políticas y prácticas sostenibles, estos países están minimizando su impacto en el medio ambiente y las comunidades locales, y están maximizando los beneficios económicos y sociales del turismo.

Información adicional…

Para obtener más información y documentos sobre este tema, visite este enlace.