Al principio del año pasado me referí en mi Columna de Opinión en La Estrella de Panamá a los determinantes políticos de la salud y comencé subrayando que, la salud de las personas está determinada por un conjunto de circunstancias en que estas nacen, crecen, trabajan, viven y envejecen, incluido el conjunto más amplio de fuerzas y sistemas que influyen sobre las condiciones de la vida cotidiana.

En ese sentido, los determinantes políticos de la salud se refieren al impacto que las políticas gubernamentales y las decisiones políticas tienen sobre las condiciones de salud de la población. Estos determinantes se sitúan dentro de un marco más amplio que incluye los determinantes sociales, económicos y ambientales de la salud, pero se centran específicamente en cómo la gobernanza, las políticas públicas, y el entorno político influencian directa o indirectamente los resultados de salud.

Hoy, en la recta final de la contienda política para las elecciones del próximo 5 de mayo, es obligatorio subrayar para los aspirantes a ocupar la Silla Presidencial, que, las decisiones políticas que tomen, y las estructuras de poder que conformen, influirán en múltiples niveles de la sociedad y, por ende, en la salud de las población. Por ello actualizo esta entrada ofreciendo siete áreas para la acción política y la gobernanza en la promoción de la salud y el bienestar de la población. 

Determinantes políticos de la salud

Para poner en contexto el tema de los determinantes políticos de la salud, la OMS nos recuerda que, “las fuerzas y sistemas que influyen sobre las condiciones de la vida cotidiana incluyen políticas y sistemas económicos, programas de desarrollo, normas y políticas sociales y sistemas políticos. Las condiciones anteriores pueden ser altamente diferentes para varios subgrupos de una población y pueden dar lugar a diferencias en los resultados en materia de salud. Es posible que sea inevitable que algunas de estas condiciones sean diferentes, en cual caso se consideran desigualdades, tal como es posible que estas diferencias puedan ser innecesarias y evitables, en cual caso se consideran inequidades y, por consiguiente, metas apropiadas para políticas diseñadas para aumentar la equidad”.

Lo anterior puede parecer un disparate para aquellos que piensan que lo más importante para la salud es tener grandes hospitales, clínicas y consultorios; contar con los mejores especialistas, formados en prestigiosas universidades; disponer de los equipos y tecnologías de última generación, así como de medicamentos de calidad y eficacia demostrada y, mejor, de las marcas reconocidas en la industria farmacéutica mundial.

Pero esas condiciones, que son importantes, claro está, lo son únicamente para curar las enfermedades. Poco tienen que ver con la producción de salud, bienestar y desarrollo de una población, el cual viene determinado, en gran parte, por las condiciones de la vida cotidiana que definen los determinantes sociales de la salud; los cuales incluyen políticas y sistemas económicos, programas de desarrollo, normas y políticas sociales y sistemas políticos, que es tema que nos ocupa.

Por esa razón los determinantes políticos de la salud son, en mi opinión, los que tienen mayor impacto y alcance sobre las condiciones de vida y salud de la población, pues, cualquier política, normativa y práctica que surja de cualquiera de los poderes del Estado, producto de la orientación política de los líderes, tendrá un impacto directo -positivo o negativo- en la salud y el bienestar de la ciudadanía.

A estas alturas de la glosa, me parece claro afirmar que, el estado de salud y de desarrollo de nuestra población está determinado en gran parte por el modelo político y económico predominante en nuestro país, y, por tanto, hacer pertinentes las recomendaciones que señala la Comisión sobre Determinantes Sociales de la Salud de la OMS para mejorar las condiciones de vida, en especial: velar porque las políticas económicas y sociales tengan en cuenta la cuestión de la equidad sanitaria y; responsabilizar a las más altas instancias gubernamentales de la acción en pro de la salud y de esa equidad sanitaria, a fin de lograr que todas las políticas contribuyan a ese fin de forma coherente.

Este asunto de la equidad sanitaria es fundamental para nosotros, pues, en el país, las inequidades se encuentran en el centro mismo de los resultados deficientes en materia de salud. Por ejemplo, mientras que la esperanza de vida de un panameño de la ciudad es de 80.6 años, en nuestras comarcas indígenas apenas llega a 71 años. De hecho, los habitantes de nuestras provincias más ricas viven casi diez años más y en mejores condiciones que los panameños de nuestras tres comarcas. Peor ocurre para la mortalidad infantil, la cual es dos o tres veces mayor en las comarcas que en las provincias más ricas; y con la mortalidad materna que es cuatro veces mayor en las comarcas que en las provincias con mejores condiciones de vida.

En este contexto, es fundamental que este asunto de los determinantes políticos de la salud sea el referente para la definición de prioridades _ que procuren la equidad en salud, y muestren resultados _ por parte del gobierno que se instaláará en el palacio de Las Garzas a partir del próximo mes de julio. Ese poder de convocatoria de los buenos resultados visibles de manera oportuna también debe ser suficiente para sumar al sector empresarial, el cual aportará el necesario valor agregado al proceso en marcha. Pero el más sustancial determinante social será la participación efectiva de la sociedad organizada, pues, tanto al Gobierno como a la empresa privada, le interesa tener un buen “rating” entre la población.

No menos importante, será una buena dosis de transparencia y solidaridad de parte de los participantes, deponiendo agendas personales, gremiales, sociales, empresariales, políticas, partidistas, religiosas, etc. A fin de cuentas, lo que queremos es un mejor país, para nosotros y las generaciones venideras.

Siete areas para la acción política y la gobernanza en la promoción de la salud y el bienestar de la población

1. Políticas de salud pública: Incluyen la creación e implementación de políticas orientadas a mejorar la salud pública, como campañas de vacunación, políticas de control del tabaco, regulaciones alimentarias para mejorar la nutrición, y programas de salud mental.
2. Sistemas de atención de salud: Las decisiones políticas que afectan la estructura, financiamiento, y operación de los sistemas de atención de salud tienen un impacto significativo en la accesibilidad, calidad, y equidad de los servicios de salud. Esto incluye políticas de seguro de salud, inversión en infraestructura sanitaria, y la formación y distribución de trabajadores de salud.
3. Determinantes sociales: Las políticas que impactan los determinantes sociales de la salud, como la educación, el empleo, la vivienda, y la seguridad alimentaria, juegan un rol crucial en la salud de las poblaciones. Por ejemplo, una política que promueva el acceso equitativo a la educación de calidad puede tener efectos positivos a largo plazo en la salud.
4. Legislación y regulación: Las leyes y regulaciones pueden influir en la salud pública a través de la protección del medio ambiente, la regulación de industrias que afectan la salud (como la alimentaria, tabacalera y farmacéutica), y el establecimiento de estándares de seguridad laboral.
5. Financiamiento de la salud: Las decisiones sobre cómo se financian los servicios de salud, incluyendo el nivel de gasto público en salud, el modelo de financiamiento (por ejemplo, seguro de salud público vs. privado), y la asignación de recursos a diferentes áreas de salud, son determinantes políticos clave.
6. Equidad en salud: Las políticas dirigidas a reducir las desigualdades en salud entre diferentes grupos poblacionales, ya sea por motivos de ingreso, etnia, género, ubicación geográfica o condiciones sociales, son fundamentales para mejorar la equidad en salud.
7. Gobernanza global y acuerdos internacionales: Las políticas de salud también están influenciadas por la gobernanza global y los acuerdos internacionales, como los relacionados con el cambio climático, el comercio internacional, y los derechos humanos, que pueden tener impactos significativos en la salud global.