Ayer el MINSA informó que se han reportado doce casos de viruela del simio en el territorio nacional. En tal sentido, es importante que sepamos que cualquiera puede infectarse si está en contacto con el virus. Esta no es una enfermedad exclusiva de los hombres que tienen sexo con hombres y requiere de nuestro esfuerzo conjunto para combatir el estigma, evitar el contagio y acceder a las vacunas y al tratamiento oportuno.

Para ayudarnos en este asunto comparto a continuación resumen del Episodio No. 76 del podcast de OMS “Ciencia en 5”, en el cual Vismita Gupta-Smith entrevista a Andy Seale, asesor de estrategias en los programas de la OMS para el VIH, hepatitis y enfermedades de transmisión sexual, y nos informa ¿Qué comunidades corren mayor riesgo de contraer la viruela del simio en el brote actual, ¿por qué? Y ¿cómo podemos apoyar a las comunidades en riesgo? Y los invito a complementar con el informe más actualizado publicado en este blog.

¿cuáles son las comunidades que corren más riesgo de contagiarse con la viruela del simio y por qué?

• De acuerdo con el experto, en los países previamente afectados por la viruela del simio, que se encuentran en su mayoría en África Occidental, estamos viendo comunidades de diversos orígenes y edades.
• Y, en los países recientemente afectados, estamos viendo casos que se centran en gran medida en los hombres. Y cuando miramos esos casos, nos damos cuenta de que en realidad son los hombres los que tienen sexo con hombres. Entonces, los hombres que se identifican como homosexuales, bisexuales o que tienen relaciones sexuales con otros hombres. También ha habido algunos casos reportados en mujeres y niños, pero estos han sido muy limitados.
• Pero recuerda, cualquiera puede infectarse si está en contacto con el virus. Y así, por el momento, mientras concentramos nuestros esfuerzos en hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres, también estamos atentos a los datos para ver si el brote se extenderá a otras comunidades.

¿Por qué esta comunidad en particular parece verse más afectada de la viruela del simio?

• Existen múltiples modos de transmisión de la viruela del simio, incluido el contacto de piel con piel, besar o tocar materiales infectados como la ropa de cama.
• Lo que sabemos y lo que nos dice la evidencia es que las redes sexuales dentro de las comunidades de hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres han desempeñado un papel en la transmisión del virus en el contexto de este brote.
• Entonces, algunos hombres homosexuales y bisexuales están conectados a estas redes sexuales dinámicas que conectan ciudades y países. Y en los primeros días del brote, los viajes internacionales parecían desempeñar un papel importante en una mayor amplificación de este brote.
• Esta comunidad es activa en el manejo de su salud. Sabemos que muchos hombres homosexuales buscan activamente servicios de salud sexual; por ejemplo, muchos de ellos tomarán medicamentos contra el VIH como profilaxis previa a la exposición para prevenir la infección por el VIH. Y, por supuesto, algunos hombres también son seropositivos. Por lo que estos hombres están en constante contacto con los servicios de salud.
• Y a través de eso, ese contacto regular y el acceso a los servicios les da la oportunidad de controlar cualquier síntoma o problema de salud que les pueda preocupar. Así que esto probablemente también haya jugado un papel en la identificación de casos dentro de esta comunidad.

Hablemos sobre el estigma y el daño que puede causar y también sobre cómo todos podemos apoyar a estas comunidades.

• De acuerdo con el Dr. Seale, el estigma esencialmente impide que las personas accedan a los servicios. No ayuda a nadie. Entonces, debemos ser realmente sólidos para abordar e identificar el estigma y la discriminación cuando entendemos que está sucediendo. Y la mejor manera de hacerlo es trabajando en estrecha colaboración con estas comunidades.
• Comunidades de hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres y brindan un liderazgo tremendo en el contexto de este brote de viruela del simio. Estamos viendo una gran promoción en torno al acceso a las pruebas, el acceso a las vacunas y la promoción de mensajes de prevención para detener una mayor propagación de la viruela del simio.
• Este es el tipo de trabajo que realmente ayuda a contener brotes como este. Y necesitamos seguir trabajando con estas comunidades, apoyarlas con su propia recaudación de fondos para que este trabajo cuente con los recursos adecuados y continuar asegurándonos de que estén en la mesa cuando se toman decisiones no solo sobre la lucha contra el estigma, sino también sobre problemas de acceso, incluido el acceso a las vacunas y las pruebas.
• Tener viruela del simio puede ser angustioso y las personas necesitan apoyo. No debemos culpar ni estigmatizar a nadie por estar expuesto a la viruela del simio. Tal vez hayan sido identificados a través del rastreo de contactos o, de hecho, por tener el virus en sí.
• Necesitamos brindar apoyo a las personas que se encuentran en esta situación. Con suerte, para la mayoría, será una infección leve y de corta duración. Pero sabemos que para algunas personas puede ser muy doloroso y pueden requerir atención hospitalaria.
• Hay cosas prácticas que podemos hacer no solo para combatir el estigma, sino también para ofrecer apoyo práctico, incluso con las compras si se están aislando, por ejemplo, y ofreciendo a las personas un hombro amistoso si necesitan hablar sobre sus experiencias.

Conclusión sobre el riesgo de contrarer la viruela del simio

Hay mucha información errónea sobre la viruela del simio, en gran parte alimentada por la homofobia y el racismo. Tenemos que desafiar esto. Debemos trabajar más de cerca con las comunidades afectadas. Realmente inspirado por su liderazgo, su defensa del acceso a las pruebas, a las vacunas y a los servicios en general. Y no olvidemos que todos estamos en riesgo de contrarer la enfermedad.