En seguimiento a mi artículo previo me refiero en este a la necesidad de recuperar la gestión territorial para transformar el sistema de salud.

Como señalé antes, la integración de los servicios públicos de salud debe pasar de los anuncios a los resultados. Pero alcanzar ese propósito requiere algo más que acuerdos entre el Ministerio de Salud (MINSA) y la Caja de Seguro Social (CSS): necesitamos cambiar la forma en que organizamos y gestionamos los servicios.

En ese sentido comparto _ampliadas_ las reflexiones que propuse en mi columna de opinión en Destino Panamá. Mi propuesta es recuperar y actualizar la experiencia panameña de los Sistemas Integrados de Salud (SIS), colocando la gestión territorial en el centro de la transformación.

El territorio debe ser el punto de partida

La primera tarea es dejar de administrar establecimientos sanitarios por separado y comenzar a gestionar la salud de poblaciones definidas. Esto significa conocer sus condiciones de vida, identificar sus principales problemas sanitarios y asumir responsabilidad por los resultados.

No basta con contar consultas y procedimientos. Hay que saber si estamos resolviendo las necesidades de la población. Para ello, cada región debe disponer de un diagnóstico que integre información demográfica, epidemiológica, social y ambiental, identifique los principales riesgos y determine los recursos disponibles. Esa información debe orientar la planificación y la distribución de los recursos.

Equipos de salud que conozcan y acompañen a la población

El segundo paso es organizar equipos multidisciplinarios responsables de la salud de una población y no solamente de quienes llegan a los establecimientos. Médicos, enfermeras, profesionales de salud pública, nutrición, salud mental y trabajo social, entre otras disciplinas, deben combinar la atención individual con la promoción, prevención, vigilancia epidemiológica, visitas domiciliarias y seguimiento de pacientes crónicos o con necesidades especiales.

Necesitamos recuperar el trabajo comunitario, identificar los riesgos a tiempo y actuar antes de que aparezcan complicaciones. La población también debe participar en la identificación de sus problemas y en la definición de las prioridades sanitarias.

Una red que funcione alrededor de las personas

La gestión territorial necesita una red integrada de servicios de salud que articule los distintos niveles de atención y garantice que cada persona reciba los servicios que necesita, donde corresponde y oportunamente. El primer nivel debe resolver la mayoría de los problemas frecuentes, desarrollar acciones preventivas y coordinar el acceso a especialistas. Los hospitales deben concentrarse en la atención de mayor complejidad.

Para que esto funcione, las referencias y contrarreferencias deben ser efectivas, los profesionales necesitan comunicarse y los pacientes deben recibir seguimiento continuo. La capacidad resolutiva de cada red debe responder a las necesidades de su población, no limitarse a reproducir la distribución histórica de las instalaciones sanitarias.

La salud pública y la atención médica deben trabajar juntas

Una de las principales lecciones de los antiguos SIS fue articular, bajo una misma conducción territorial, la salud pública y la atención médica. La promoción, la prevención, la vigilancia epidemiológica y la atención clínica no pueden seguir funcionando como actividades separadas: forman parte de una misma responsabilidad sanitaria.

Además, buena parte de los problemas de salud tiene su origen fuera de los establecimientos. El agua, el saneamiento, la vivienda, la educación, la alimentación, el empleo y las condiciones ambientales influyen directamente en la salud de las comunidades. Por eso, cada territorio necesita coordinar acciones con los gobiernos locales, las instituciones públicas y las organizaciones comunitarias. La salud debe ser una responsabilidad compartida por toda la sociedad.

Dirigir redes, no solamente administrar instalaciones

Nada de lo anterior será posible sin fortalecer la capacidad de gestión. Cada región necesita una conducción técnica y operativa capaz de planificar, coordinar y evaluar los servicios del MINSA y la CSS. Esto supone acuerdos institucionales claros, equipos directivos profesionalizados y capacidad efectiva para organizar la atención.

También necesitamos información confiable sobre las necesidades de la población, los recursos disponibles, los tiempos de espera y los resultados sanitarios. Los sistemas interoperables y los registros clínicos accesibles deben facilitar el seguimiento de las personas a través de toda la red. A ello hay que sumar la participación ciudadana y la rendición de cuentas: las comunidades tienen derecho a conocer sus problemas, los servicios disponibles y los resultados alcanzados.

Recuperar nuestra experiencia y ponerla al día

Los antiguos Sistemas Integrados de Salud merecen ser estudiados y sistematizados. Hay que recuperar sus métodos de trabajo, reconocer sus fortalezas y limitaciones e identificar qué podemos incorporar a las redes actuales.

La experiencia de Panamá Este (Bayano), donde tuve la oportunidad de ejercer responsabilidades de dirección, me permite afirmar que la gestión territorial no es una aspiración teórica ni una propuesta ajena a nuestra institucionalidad. Panamá ya tuvo la oportunidad de desarrollarla.

No se trata de reproducir exactamente los modelos del pasado ni de idealizarlos. Se trata de reconocer que Panamá desarrolló capacidades de gestión territorial que podemos aprovechar para construir una respuesta moderna a los desafíos sanitarios actuales. Corresponde ahora actualizarla y convertirla en una política pública sostenible.

La integración debe comenzar a transformar los territorios

La integración solo tendrá sentido si mejora la salud de las personas. Por eso, propongo que la Comisión aproveche las experiencias regionales en marcha para avanzar progresivamente hacia un modelo de gestión territorial, con poblaciones definidas, equipos responsables y redes funcionales.

No necesitamos esperar a que todo el país esté integrado para comenzar a cambiar la manera de trabajar. Podemos aprender, corregir y mejorar sobre la marcha, siempre que exista una orientación nacional compartida y continuidad institucional.

Panamá no tiene que comenzar de cero. Tiene que recuperar la gestión territorial para transformar el sistema de salud. Aprovechar lo que aprendió, actualizarlo y fortalecer su capacidad de gobernar la salud desde los territorios. Ese es el verdadero sentido de construir un sistema integrado: que ninguna persona, familia o comunidad quede fuera de la responsabilidad sanitaria del Estado.