A cuatro años del plazo fijado por la Agenda 2030, Panamá enfrenta una realidad clara: ha logrado avances importantes en algunos Objetivos de Desarrollo Sostenible, pero aún mantiene brechas significativas que condicionarán su desarrollo en los próximos años.

El país cuenta con ventajas importantes: su posición geográfica, su infraestructura logística, su conectividad global y su capital natural. Pero el verdadero desafío será integrar estas ventajas en un modelo de desarrollo que sea ambientalmente sostenible y socialmente inclusivo.

No obstante, Panamá muestra una situación mixta: hay áreas donde el país enfrenta retrasos importantes y otras donde podría servir como referencia regional.

Veamos un breve análisis de la situación de los ODS e invito a los lectores a complementar esta reflexión con sus aportes. Es una oportunidad para reflexionar sobre qué tipo de desarrollo quiere construir Panamá en las próximas décadas.

ODS en los que Panamá enfrenta mayores rezagos

Antes de seguir adelante, recordemos que los 17 ODS están interconectados: la acción en un área influye en los resultados de otras, y el desarrollo sostenible requiere equilibrar las dimensiones social, económica y ambiental.

ODS 6: Agua limpia y saneamiento

Este es probablemente uno de los mayores desafíos estructurales del país.

Problemas principales:

• Acceso desigual a agua potable en áreas rurales y comarcas indígenas.
• Infraestructura de saneamiento insuficiente en muchas comunidades.
• Vulnerabilidad hídrica por sequías que afectan los lagos que abastecen el Canal de Panamá.

La paradoja es clara: Panamá es un país con abundantes recursos hídricos, pero no todos los ciudadanos acceden a ellos de manera equitativa.

ODS 10: Reducción de las desigualdades

Panamá mantiene altos niveles de desigualdad social y territorial, a pesar de su crecimiento económico.

Factores clave:

• Grandes brechas entre zonas urbanas y rurales.
• Altos niveles de pobreza en comarcas indígenas.
• Acceso desigual a educación, salud e infraestructura digital.

La desigualdad sigue siendo uno de los principales obstáculos para el desarrollo sostenible del país.

ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles

El crecimiento urbano acelerado plantea varios retos.

Problemas más visibles:

• Congestión y presión sobre el transporte urbano en la Ciudad de Panamá.
• Expansión de asentamientos informales.
• Vulnerabilidad a inundaciones y eventos climáticos extremos.

Aunque existen avances en transporte público, como el Metro de Panamá, la planificación urbana sigue siendo un desafío.

ODS 4: Educación de calidad

Aunque Panamá tiene cobertura educativa relativamente alta, enfrenta problemas de calidad y equidad.

Desafíos importantes:

• Brechas educativas entre zonas urbanas y rurales.
• Resultados de aprendizaje por debajo del promedio de algunos países de la región.
• Infraestructura educativa desigual.

Esto impacta directamente en el capital humano necesario para el desarrollo sostenible.

ODS en los que Panamá puede ser ejemplo regional

ODS 13: Acción por el clima (mitigación)

Panamá tiene una posición muy destacada en esta área.

El país es considerado carbono negativo, en gran medida gracias a su cobertura forestal y a políticas de conservación.

Áreas protegidas como el Parque Nacional Darién contribuyen significativamente a la captura de carbono y a la protección de la biodiversidad.

ODS 7: Energía asequible y no contaminante

Panamá ha avanzado en la diversificación de su matriz energética.

Aspectos positivos:

• Alta proporción de generación eléctrica renovable (especialmente hidroeléctrica).
• Crecimiento de proyectos solares y eólicos.
• Integración energética regional mediante el Sistema de Interconexión Eléctrica de los Países de América Central.

ODS 9: Industria, innovación e infraestructura

Aquí Panamá tiene ventajas estructurales claras.

El país es uno de los centros logísticos más importantes de la región gracias a:

• el Canal de Panamá
• la red portuaria en el Atlántico y el Pacífico
• el Aeropuerto Internacional de Tocumen.

Esto posiciona al país como un centro regional de comercio, transporte y servicios globales.

ODS 17: Alianzas para lograr los objetivos

Panamá también destaca en cooperación internacional y articulación regional.

Factores relevantes:

• Presencia de organismos internacionales.
• Capacidad para movilizar financiamiento multilateral.
• Participación activa en foros regionales de desarrollo sostenible.

¿Y los demás Objetivos?

Además de los objetivos analizados, existen otros ODS que también forman parte del panorama del desarrollo sostenible en Panamá y que presentan avances y desafíos de diversa magnitud. Entre ellos destacan el ODS 1 (fin de la pobreza), ODS 2 (hambre cero) y ODS 3 (salud y bienestar), áreas en las que el país ha logrado progresos significativos durante las últimas décadas gracias al crecimiento económico, la ampliación de programas sociales y la expansión del sistema de salud. Sin embargo, estos avances no se distribuyen de manera uniforme en todo el territorio. Persisten brechas importantes en zonas rurales y comarcas indígenas, donde los niveles de pobreza, desnutrición y acceso a servicios de salud siguen siendo superiores al promedio nacional.

Otros objetivos igualmente relevantes incluyen el ODS 5 (igualdad de género), ODS 8 (trabajo decente y crecimiento económico), ODS 12 (producción y consumo responsables), ODS 14 (vida submarina), ODS 15 (vida de ecosistemas terrestres) y ODS 16 (paz, justicia e instituciones sólidas). Panamá ha mostrado avances en algunos de estos ámbitos, particularmente en el crecimiento económico y en la protección de áreas naturales. No obstante, el país todavía enfrenta retos importantes en materia de igualdad de oportunidades, formalización del empleo, sostenibilidad de los patrones de consumo y fortalecimiento institucional. La protección de los ecosistemas marinos y terrestres, así como la consolidación de instituciones transparentes y eficaces, seguirán siendo factores clave para asegurar un desarrollo sostenible en el largo plazo.

La paradoja del desarrollo panameño

El caso de Panamá refleja una paradoja frecuente en América Latina:

un país con grandes fortalezas económicas, logísticas y ambientales que aún enfrenta profundas desigualdades sociales y territoriales.

Por eso, el verdadero reto hacia 2030 no es solo seguir creciendo, sino convertir esas ventajas estructurales en bienestar más equitativo y sostenible para toda la población.

Conclusión

El país cuenta con ventajas importantes: su posición geográfica, su infraestructura logística, su conectividad global y su capital natural. Pero el verdadero desafío será integrar estas ventajas en un modelo de desarrollo que sea ambientalmente sostenible y socialmente inclusivo.

En ese sentido, la discusión regional que tendrá lugar en el Foro organizado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe no es solo un ejercicio técnico de seguimiento de indicadores. Es también una oportunidad para reflexionar sobre qué tipo de desarrollo quiere construir Panamá en las próximas décadas.

Y la respuesta a esa pregunta dependerá, en gran medida, de la capacidad del país para avanzar en estos tres grandes desafíos.