Cuando se habla del significado para Panamá del ODS 11, muchos suelen pensar que los Objetivos de Desarrollo Sostenible, son compromisos internacionales lejanos o en metas técnicas reservadas para informes oficiales.

Sin embargo, pocos ODS interpelan tan directamente la vida cotidiana de la población panameña como el ODS 11: “Lograr que las ciudades sean más inclusivas, seguras, resilientes y sostenibles”. En un país cada vez más urbano, este objetivo no es una aspiración abstracta: es una condición de supervivencia social, económica y ambiental. Démosles una mirada a las metas de este ODS y reflexionemos sobre el significado para nuestro país.

Significado para Panamá del ODS 11

Panamá es hoy un país mayoritariamente urbano. Más del 70% de su población vive en ciudades, y la tendencia continúa. El crecimiento del área metropolitana Panamá–San Miguelito–Panamá Oeste, así como de ciudades intermedias como David, Colón, Santiago o Chitré, ha sido rápido, desigual y, en muchos casos, desordenado. El ODS 11 obliga a hacerse una pregunta incómoda pero urgente: ¿estamos construyendo ciudades para vivir o simplemente acumulando población en territorios frágiles?

Ciudades que crecen, desigualdades que se profundizan

Como señalé en mi artículo previo, uno de los principales desafíos del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 11 en Panamá es la urbanización desigual. El crecimiento urbano no ha ido acompañado de acceso equitativo a vivienda digna, transporte eficiente, servicios básicos y espacios públicos seguros. La proliferación de asentamientos informales en riberas de ríos, zonas inundables o laderas inestables no es un accidente: es el resultado de políticas urbanas fragmentadas y de la ausencia de una visión de ciudad con derechos.

La meta 11.1 del ODS plantea garantizar el acceso a vivienda adecuada y servicios básicos para todos. Para Panamá, esto implica reconocer que el problema no es solo el déficit cuantitativo de viviendas, sino el déficit cualitativo y territorial: viviendas mal ubicadas, desconectadas del empleo, del transporte y de los servicios, que reproducen exclusión y pobreza urbana.

Avanzar en esta meta exige cambiar el enfoque: menos expansión periférica y más regeneración urbana, mejoramiento de barrios existentes y uso eficiente del suelo bien localizado.

Movilidad: el termómetro de la exclusión urbana

El transporte es otro punto crítico. La meta 11.2 del ODS 11 busca sistemas de transporte seguros, accesibles y sostenibles. En Panamá, la dependencia del automóvil privado, la congestión crónica y la desigual calidad del transporte público reflejan una ciudad pensada más para los vehículos que para las personas.

La movilidad no es solo un problema de tráfico: es un problema de equidad, salud y productividad. Horas perdidas en tranques, contaminación del aire y altos costos de transporte afectan desproporcionadamente a los hogares de menores ingresos. Cumplir el ODS 11 implica integrar transporte y uso del suelo, priorizar el transporte público masivo e intermodal y recuperar el espacio urbano para peatones y ciclistas.

Ciudades vulnerables en un país climáticamente expuesto

Panamá es altamente vulnerable al cambio climático, y esa vulnerabilidad se manifiesta con especial crudeza en las ciudades. Inundaciones recurrentes, colapso de drenajes, islas de calor urbano y presión sobre manglares y cuencas son señales de alerta. La meta 11.5, orientada a reducir el impacto de los desastres, es particularmente relevante en un país donde muchos riesgos son previsibles y evitables.

Seguir permitiendo construcciones en zonas de alto riesgo no es solo un error técnico: es una falla de gobernanza. El ODS 11 exige integrar la gestión del riesgo y la adaptación climática en la planificación urbana, en los permisos de construcción y en la inversión pública. Proteger cuencas, ríos urbanos y áreas verdes no es un lujo ambiental; es infraestructura crítica para la resiliencia urbana.

Gobernanza urbana: el eslabón débil

Uno de los mayores obstáculos para avanzar en el ODS 11 en Panamá es la debilidad de la gobernanza urbana. La planificación territorial ha sido fragmentada, poco vinculante y escasamente articulada con los municipios. Los planes existen, pero con frecuencia no se cumplen o no cuentan con apropiación social.

La meta 11.3 llama a una urbanización inclusiva y participativa. Esto requiere fortalecer a los gobiernos locales, dotarlos de capacidades técnicas y financieras, y promover procesos reales de participación ciudadana. El ODS 11 no se puede cumplir solo desde el nivel central: se construye barrio a barrio, distrito a distrito.

Residuos, salud y calidad de vida

La gestión de residuos sólidos, la calidad del aire y el tratamiento de aguas residuales, abordados en la meta 11.6, siguen siendo deudas urbanas en Panamá. Ciudades más limpias son ciudades más saludables. Avanzar hacia modelos de economía circular urbana, mejorar la gestión de residuos y controlar las fuentes de contaminación es parte esencial de una agenda urbana sostenible.

Conclusión: el significado del ODS 11 como decisión política

En última instancia, el significado del ODS 11 para Panamá, plantea una decisión política de fondo. No se trata solo de cumplir indicadores internacionales, sino de definir qué tipo de país urbano quiere ser Panamá. Ciudades inclusivas o fragmentadas. Ciudades resilientes o vulnerables. Ciudades pensadas para las personas o para la improvisación.

El futuro de Panamá no se juega únicamente en grandes obras o en cifras macroeconómicas. Se decide en cómo se planifican sus ciudades, en cómo se gestiona el suelo, el agua, la movilidad y el riesgo. Cumplir el ODS 11 es, en esencia, apostar por un desarrollo que no sacrifique cohesión social ni sostenibilidad ambiental en nombre del crecimiento.

Porque, al final, la pregunta no es si Panamá puede permitirse ciudades más inclusivas y resilientes. La verdadera pregunta es si puede permitirse no tenerlas.