La Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomendó a los países de las Américas mantenerse vigilantes y fortalecer la preparación de los servicios de salud ante la circulación simultánea de influenza estacional y virus sincitial respiratorio (VSR), que podría generar mayor presión en hospitales y centros de salud durante lo que resta de la temporada invernal en el hemisferio norte.

La co-circulación de influenza y VSR es una advertencia clara: Panamá necesita tomarse en serio la prevención, fortalecer su capacidad de respuesta y comunicar mejor los riesgos. Ignorar esta señal puede traducirse en más hospitalizaciones evitables y más muertes que, con una acción oportuna, no tendrían por qué ocurrir. Veamos la Nota de Prensa de la OPS y agrego al final un “Brief técnico” dirigido al autoridades sanitarias, tomadores de decisión, líderes de opinión en salud pública.

Circulación simultánea de influenza estacional y virus sincitial respiratorio en la región de las Américas

De acuerdo con la nota de prensa de OPS, a nivel global, la circulación de influenza ha aumentado de forma sostenida desde octubre de 2025, con predominio de influenza A(H3N2) y señales de inicio temprano en varios países del hemisferio norte. En paralelo, se observan señales de aumento progresivo de la circulación del VSR.

La alerta epidemiológica, que actualiza el aviso emitido por la OPS el 4 de diciembre de 2025, cuando advirtió sobre una posible temporada respiratoria más temprana o más intensa de lo habitual, informa que, en las Américas, la positividad por influenza se mantiene por encima del 10% en el hemisferio norte, con incrementos sostenidos en América del Norte y América Central, y niveles cercanos al 20% en el Caribe, donde predomina la circulación de influenza A(H3N2).

La revisión de datos de países seleccionados (Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y España) muestra que, en el hemisferio norte, la temporada de influenza ha iniciado de forma temprana y rápida, con aumento de consultas ambulatorias (especialmente en la población pediátrica) y hospitalizaciones, principalmente en adultos mayores.

Si bien los patrones son compatibles con una dinámica estacional y la severidad se mantiene comparable a temporadas anteriores, sin exceso de mortalidad observado hasta la fecha, en algunos países los niveles de actividad, incluida la detección de influenza y la atención primaria por síndrome gripal, superan los registrados en temporadas recientes.

En este contexto, el aumento progresivo de la circulación del VSR podría amplificar la presión sobre los sistemas de salud, por lo que se requiere un seguimiento estrecho y continuo de la situación para ajustar oportunamente los planes de respuesta de los servicios de salud.

Recomendaciones de la OPS

• “La circulación simultánea de influenza y VSR es un desafío que requiere que prioricemos la vacunación —que protege contra los casos graves que pueden requerir hospitalización— y mantengamos una vigilancia cercana que permita actuar a tiempo para prevenir brotes mayores y evitar que los hospitales se saturen”, explicó el asesor regional en epidemiología de enfermedades con potencial epidémico y pandémico de la OPS.
• Fortalecer la vigilancia integrada de influenza, VSR, SARS-CoV-2 y otros virus respiratorios, y reportar semanalmente los datos a las plataformas FluNET y FluID para contribuir al monitoreo regional y global.
• Preparar y ajustar los planes de respuesta de los servicios de salud ante posibles aumentos simultáneos de casos y hospitalizaciones por influenza y VSR.
• Priorizar la vacunación contra la influenza y COVID-19 en grupos de riesgo, incluidos adultos mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas y trabajadores de la salud.
• La OPS subraya que los resultados de estudios interinos muestran que las vacunas actuales contra la influenza son efectivas para prevenir las hospitalizaciones (con una efectividad del 30-40% en adultos y de hasta 75% en niños), por lo que insta a los países a alcanzar altas coberturas de vacunación, especialmente en grupos prioritarios como niños, personas embarazadas, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
• Implementar estrategias de prevención del VSR, incluyendo el uso de vacunas maternas y anticuerpos monoclonales de acción prolongada en recién nacidos y lactantes, según las recomendaciones de la OPS/OMS.
• Reforzar la comunicación de riesgos, promoviendo prácticas preventivas clave.

La OPS recuerda a la población que vacunarse contra la influenza, lavarse las manos frecuentemente, cubrirse la boca al toser o estornudar, y usar mascarilla en lugares cerrados si tiene síntomas, además de quedarse en casa si tiene fiebre o síntomas respiratorios para evitar contagiar a otros y buscar atención médica temprana ante síntomas graves son medidas simples y efectivas para protegerse a sí mismos y a sus familias, especialmente a niños pequeños y adultos mayores.

Brief técnico sobre la circulación simultánea de influenza estacional y virus sincitial respiratorio en Panamá

Dirigido a: Autoridades sanitarias, tomadores de decisión, líderes de opinión en salud pública.

Resumen ejecutivo

Panamá enfrenta en el primer trimestre de 2026 un escenario de co-circulación activa de influenza estacional y virus sincitial respiratorio (VSR), dos patógenos respiratorios con alto potencial de saturar los servicios de salud cuando coinciden temporalmente. Esta situación incrementa el riesgo de hospitalización y muerte en grupos vulnerables, especialmente lactantes, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas.

La evidencia regional y nacional indica aumentos sostenidos en consultas por infecciones respiratorias agudas, hospitalizaciones pediátricas por bronquiolitis y casos graves de influenza en adultos mayores. Sin una respuesta preventiva y asistencial reforzada, el país corre el riesgo de enfrentar una sobrecarga evitable del sistema de salud.

Cifras clave (referenciales)

• Influenza estacional:
  • Positividad de pruebas respiratorias: ~30–33% en semanas recientes.
  • Mayor afectación: adultos ≥65 años, personas con comorbilidades, embarazadas.
• Virus sincitial respiratorio (VSR):
  • Positividad de pruebas respiratorias: ~23–24%.
  • Principal causa de bronquiolitis y neumonía en menores de 2 años.
• Servicios de salud:
  • Incremento de consultas por infecciones respiratorias agudas.
  • Aumento de hospitalizaciones pediátricas y demanda de oxígeno.
  • Presión creciente sobre salas de urgencias y unidades de cuidados intensivos.

Nota: Las cifras deben actualizarse semanalmente a partir de los boletines del MINSA y la vigilancia Centinela nacional.

Riesgos sanitarios prioritarios

1. Saturación hospitalaria simultánea en áreas pediátricas y de adultos mayores.
2. Incremento de muertes evitables por influenza en personas no vacunadas.
3. Mayor número de cuadros graves de bronquiolitis por VSR en lactantes.
4. Desplazamiento de atención a otras patologías por sobrecarga del sistema.
5. Aumento del ausentismo laboral del personal de salud.

Recomendaciones concretas para salud pública

Prevención y vacunación

• Intensificar campañas de vacunación contra influenza en:
  • Adultos ≥65 años.
  • Personas con enfermedades crónicas.
  • Personal de salud.
• Implementar búsqueda activa de no vacunados en áreas de alta transmisión.
• Evaluar e implementar estrategias de protección contra VSR en grupos priorizados, conforme a normas nacionales.

Vigilancia epidemiológica y de laboratorio

• Fortalecer la vigilancia centinela de virus respiratorios.
• Aumentar capacidad diagnóstica para influenza y VSR.
• Publicar reportes semanales claros y accesibles para tomadores de decisión.

Preparación del sistema de salud

• Revisar y ampliar capacidad de:
  • Camas pediátricas y de adultos mayores.
  • Oxígeno medicinal.
  • Unidades de cuidados intensivos.
• Establecer circuitos diferenciados para pacientes respiratorios.
• Reforzar turnos y planes de contingencia de personal.

Comunicación de riesgos

• Mensajes claros y consistentes sobre:
  • Importancia de la vacunación.
  • Signos de alarma respiratoria.
  • Cuándo acudir a urgencias.
• Combatir desinformación sobre vacunas y enfermedades respiratorias.

Mensajes clave para la ciudadanía

• Vacunarse contra la influenza salva vidas, especialmente en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
• Los lactantes y niños pequeños con dificultad respiratoria deben ser evaluados de inmediato.
• Si tiene síntomas respiratorios:
  • Use mascarilla.
  • Evite contacto con personas vulnerables.
  • No envíe niños enfermos a la escuela o guardería.
• Higiene de manos y ventilación de espacios cerrados siguen siendo medidas efectivas.

Conclusión

La co-circulación de influenza estacional y VSR constituye una amenaza previsible y prevenible. Panamá dispone de herramientas eficaces para mitigar su impacto: vacunación, vigilancia activa, preparación hospitalaria y comunicación de riesgos.

La inacción o la respuesta tardía puede traducirse en hospitalizaciones y muertes evitables. La ventana de oportunidad para actuar es ahora.