Erradicar la desnutrición infantil requiere adoptar un enfoque integral que incluya la prevención, el tratamiento y la promoción de la salud y nutrición desde la primera infancia. Esto implica asegurar el acceso a alimentos nutritivos, agua potable, atención médica adecuada, estimulación temprana, y entornos seguros y protectores.
En ese sentido, siguiendo mis artículos previos sobre la desnutrición infantil, comparto información sobre las mejores prácticas basadas en seis pilares: asegurar el acceso a alimentos nutritivos, agua potable y atención médica adecuada. También, promover la estimulación temprana y garantizar entornos seguros y protectores; salud y atención materno-infantil de calidad; educación y empoderamiento de las madres y cuidadores; agua segura, saneamiento e higiene; monitoreo y vigilancia nutricional y; coordinación intersectorial y voluntad política. Complemento al final con un listado de mis artículos previos sobre el tema.
Además los invito a la lectura del reciente documento de UNICEF, OMS y el BM titulado “Level and trends in child malnutrition”. Los resultados revelan una realidad preocupante: tras décadas de progreso, la desnutrición infantil sigue afectando a millones de niños en todo el mundo.
Cómo erradicar la desnutrición infantil: seis pilares y estrategias
Antes de entrar en los pilares, es obligatorio subrayar que, en un país que se precia de estabilidad económica y orgullo canalero, resulta inaceptable que miles de niños inicien la vida condenados por la desnutrición. Según datos oficiales, más del 10% de los menores de cinco años en Panamá presentan desnutrición crónica. En las comarcas indígenas, esta cifra supera el 20%, una realidad que no se refleja en discursos triunfalistas ni en los titulares de todos los días. Pero está ahí: silenciosa, persistente, corrosiva.
La desnutrición infantil no es un problema marginal ni un “efecto colateral de la pobreza”. Es una emergencia social, moral y de desarrollo que nos retrata como país. Porque detrás de cada niño con retraso en su crecimiento hay una historia de desigualdad, de negligencia institucional, de promesas incumplidas y de derechos vulnerados.
Panamá no es un país pobre. Tiene recursos, infraestructura, conectividad, y hasta reservas internacionales. Sin embargo, no ha logrado asegurar que todos sus niños tengan lo mínimo indispensable para desarrollarse plenamente: alimentación adecuada, salud preventiva, agua limpia, educación oportuna. Esta es la paradoja más dolorosa de nuestro modelo de desarrollo: crece el PIB, pero también crece la distancia entre quienes lo tienen todo y quienes esperan todo.
Dicho lo anterior, vayamos a los seis pilares para ayudarnos a erradicar la desnutrición infantil.
Acceso a alimentos nutritivos y asequibles
- Fomentar la agricultura familiar y los huertos escolares/comunitarios.
- Fortificación de alimentos básicos (harinas, sal, leche) con micronutrientes como hierro, zinc, vitamina A.
- Transferencias monetarias condicionadas (ej. asistir al centro de salud) para mejorar el acceso a alimentos.
- Programas de alimentación escolar universal con enfoque nutricional, no solo calórico.
Salud y atención materno-infantil de calidad
- Control prenatal adecuado y suplementación a embarazadas (hierro, ácido fólico).
- Promoción de la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y continuada hasta los 2 años o más.
- Vacunación completa y acceso temprano a servicios de salud (detección de infecciones y diarreas).
- Suplementación con micronutrientes clave (vitamina A, zinc, hierro) en niños menores de 5 años.
Educación y empoderamiento de las madres y cuidadores
- Educación nutricional en centros de salud, escuelas y medios comunitarios.
- Capacitación a promotores comunitarios sobre prácticas de alimentación complementaria adecuadas.
- Campañas que combatan mitos y promuevan el conocimiento sobre alimentos locales nutritivos.
Agua segura, saneamiento e higiene
- Acceso a agua potable en comunidades y escuelas.
- Instalación de sanitarios adecuados y manejo de residuos.
- Promoción del lavado de manos con agua y jabón en momentos críticos (antes de comer, después de ir al baño).
- Prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas vinculadas a mala higiene (diarrea, parasitosis).
Monitoreo y vigilancia nutricional
- Medición periódica de talla, peso y desarrollo de los niños.
- Mapas de riesgo nutricional por comunidad o distrito para orientar intervenciones.
- Sistemas de alerta temprana frente a deterioros nutricionales (por ejemplo, sequías, crisis económicas).
Coordinación intersectorial y voluntad política
- Planes nacionales multisectoriales de nutrición (salud, agricultura, educación, protección social).
- Financiamiento sostenible y rendición de cuentas.
- Alianzas público-privadas y con organizaciones comunitarias.
- Inclusión de metas nutricionales en políticas de desarrollo y reducción de la pobreza.
Cómo erradicar la desnutrición infantil: conclusión
Erradicar la desnutrición infantil es posible con un compromiso multisectorial, sostenido y enfocado en la primera infancia. Requiere inversión, liderazgo político, participación comunitaria y enfoque en la equidad. Las soluciones existen y son efectivas cuando se adaptan al contexto local.
“Erradicar la desnutrición infantil no es solo una meta de desarrollo: es una deuda moral que estamos obligados a saldar.”
Level and trends in child malnutrition
UNICEF, la OMS y el Grupo Banco Mundial han publicado las Estimaciones Conjuntas sobre la Desnutrición, Edición 2025, con nuevas estimaciones sobre la desnutrición infantil para el período 2000-2024. Los resultados revelan una realidad preocupante: tras décadas de progreso, la desnutrición infantil sigue afectando a millones de niños en todo el mundo.
Ver el informe completo aquí.
Publicaciones previas en el blog para ayudarnos a erradicar la desnutrición infantil
- Desnutrición crónica infantil
- Muertes infantiles y desnutrición
- Estimaciones conjuntas de Desnutrición infantil
- Desigualdad hambre y desnutrición
- Financiamiento para acabar con la desnutrición
- Desnutrición crónica infantil en las comarcas indígenas
- Desnutrición aguda en menores de cinco años
- Desnutrición infantil en Panamá, grave problema de salud pública
- Hambre y desnutrición: en medio del desarrollo sin equidad
- Alcanzar el Hambre Cero en Panamá
- Prevalencia del retraso de crecimiento y la emaciación
- Recuperación de prácticas alimentarias tradicionales
- Programa Estudiar sin hambre