La contaminación del agua en ríos y mares se debe a la presencia de sustancias nocivas que degradan la calidad del agua y la hacen tóxica para los seres vivos, incluyendo a los humanos. Las principales fuentes de contaminación son las actividades humanas, como la agricultura, la industria, la urbanización y los vertidos de aguas residuales.

La contaminación del agua en Panamá, un problema ambiental que afecta tanto a la salud pública como a los ecosistemas acuáticos.

Comparto información para ayudarnos a comprender este problema, preguntarnos ¿cómo estamos en Panamá?, y actuar efectivamente para resolverlo. Al final complemento con un recordatorio a mi publicación previa titulada: Aguas subterráneas: hacer visible el recurso invisible. Dejo pendiente para la próxima entrega, referirme a la gestión ambiental en Panamá.

Causas de la contaminación del agua en ríos y mares 

De acuerdo con la bibliografía consultada, son cinco las principales causas de la contaminación del agua en ríos y mares. Todas están presentes en nuestro país.

1. Actividades agrícolas: el uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes en la agricultura puede contaminar los ríos y lagos a través de la erosión del suelo y la filtración de estos productos en el agua.
2. Actividades industriales: las industrias suelen generar residuos que contienen metales pesados y sustancias químicas tóxicas que, al ser vertidos al agua, pueden causar daños graves a la salud y el medio ambiente.
3. Urbanización y falta de saneamiento: la urbanización puede generar una gran cantidad de aguas residuales que, sin ser tratadas, son vertidas a los ríos y mares, contaminándolos con bacterias, virus y otros contaminantes.
4. Desechos plásticos: los plásticos, tanto los que llegan al agua como los que se desintegran en microplásticos, pueden contaminar el agua y afectar la vida marina.
5. Eutrofización: el exceso de nutrientes (nitratos y fosfatos) en el agua puede provocar un crecimiento excesivo de algas, lo que consume el oxígeno y provoca la muerte de otros organismos acuáticos.

Cuatro consecuencias de la contaminación hídrica

1. Daños a la salud: el agua contaminada puede causar enfermedades diarreicas, cólera, hepatitis A y otras enfermedades transmitidas por el agua.
2. Daños a la vida marina: la contaminación del agua puede afectar la salud y el desarrollo de peces, corales y otros organismos marinos.
3. Daños a la biodiversidad: la contaminación del agua puede provocar la pérdida de especies acuáticas y la alteración de los ecosistemas.
4. Problemas económicos: la contaminación del agua puede afectar la pesca, el turismo y otras actividades económicas que dependen de la calidad del agua.

Seis posibles soluciones para reducir la contaminación hídrica

1. Mejorar el tratamiento de aguas residuales: es fundamental contar con plantas de tratamiento de aguas residuales eficientes que puedan eliminar los contaminantes antes de que sean vertidos a los ríos y mares.
2. Reducir el uso de productos químicos en la agricultura: es necesario promover prácticas agrícolas sostenibles que minimicen el uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes.
3. Regular las actividades industriales: es importante establecer normas y regulaciones estrictas para las industrias que puedan contaminar el agua, y garantizar que cumplan con las medidas de protección ambiental.
4. Promover el uso de energías limpias: es fundamental reducir el uso de combustibles fósiles, que contaminan el agua con gases de efecto invernadero y otras sustancias.
5. Reducir el uso de plásticos de un solo uso: es necesario promover el uso de alternativas más sostenibles y reciclar correctamente los plásticos.
6. Sensibilizar a la población sobre la importancia de la protección del agua: es fundamental educar a la población sobre las causas y consecuencias de la contaminación del agua, y motivarla a tomar medidas para proteger este recurso vital.

Principales causas de la contaminación del agua en Panamá

1. Vertido de aguas residuales: muchas fuentes de agua en Panamá están contaminadas por descargas de aguas residuales domésticas e industriales sin tratamiento adecuado. Esto compromete la calidad del agua, haciéndola no apta para el consumo humano y afectando la vida acuática.
2. Uso de agroquímicos: el uso intensivo de herbicidas, pesticidas y fertilizantes en la agricultura contribuye a la contaminación de ríos y lagos, afectando la biodiversidad y la salud humana.
3. Contaminación industrial: algunos ríos, como el Matasnillo, el Curundú, y más recientemente, el río La Villa han sido afectados por descargas industriales, incluyendo metales pesados y colorantes, lo que ha deteriorado significativamente su calidad de agua.
4. Deforestación y urbanización no planificada: la pérdida de cobertura forestal y el crecimiento urbano desordenado han incrementado la sedimentación y la contaminación de cuerpos de agua, afectando su capacidad de autorregulación.

Aguas subterráneas: hacer visible el recurso invisible

Publicado es ocasión del Día Mundial del Agua 2022, dedicado a la proyección de las aguas subterráneas y hacer un llamado a hacer visible el recurso invisible. La celebración buscaba centrar la atención en la importancia del agua dulce y abogar por la gestión sostenible de los recursos de agua dulce. Es un asunto de especial relevancia para nosotros pues, la falta de acceso al agua potable sigue siendo un problema de salud pública en Panamá, el cual se en las comarcas indígenas y zonas rurales de provincias, siendo éstas donde el esfuerzo organizacional, de cooperación o de logística (de todos los entes relacionados) debe ser mayor.

En este contexto los invito a la lectura del artículo, así como al Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2022. La finalidad del informe fue arrojar luz sobre las aguas subterráneas, llamando la atención sobre sus funciones, retos y oportunidades en el marco del desarrollo, gestión y gobernanza de los recursos hídricos de todo el mundo.