Comparto las ideas centrales de mi columna de opinión en La Estrella de Panamá dedicada a ofrecer argumentos para decidir entre la “Unificación o integración y coordinación en salud”.

El asunto tiene especial relevancia ahora que las nuevas autoridades del sistema público de salud coinciden en señalar la necesidad de unificar los servicios de salud de la CSS y el Minsa, por lo que considero obligatorio aclarar _para beneficio de las autoridades participantes en el diálogo y la población general_ el significado de cada de las tres opciones y tomar la mejor decisión.

Por su parte los Gremios sustentan propuestas en Mesa de Salud en discusión sobre integración-coordinación MINSA-CSS y coinciden en que es preferible una “red unificada de salud” y no un sistema integrado.

¿Unificación o integración y coordinación en salud?

Antes de entrar en esta breve aclaración de concetos, recomiendo la lectura de mi artículo del día de ayer en La Estrella de Panamá.

¿Qué significa la unificación del sistema de salud?

La unificación del sistema de salud generalmente se refiere a la consolidación de diferentes sistemas o entidades de salud en una sola estructura. Esto implica que los diferentes componentes del sistema, como la financiación, la prestación de servicios, la gestión de recursos humanos y la tecnología, se integran bajo una misma organización o administración.

En Panamá, el término “unificación” se usa a menudo para describir la propuesta de fusionar el Ministerio de Salud (MINSA) y la Caja de Seguro Social (CSS) en una sola entidad. Algunos de los posibles beneficios de la unificación del sistema de salud en Panamá podrían ser:

• Mayor equidad en el acceso a los servicios de salud: Se busca que todos los ciudadanos tengan acceso a los mismos servicios, independientemente de su situación laboral o capacidad de pago.
• Reducción de la duplicidad y fragmentación: Al eliminar la duplicidad de servicios y la fragmentación entre el MINSA y la CSS, se podría lograr una mayor eficiencia en la gestión de recursos.
• Mejora de la coordinación y la continuidad de la atención: Una sola entidad podría facilitar la coordinación entre los diferentes niveles de atención y mejorar la continuidad de la atención para los pacientes.
• Mayor eficiencia en la compra de medicamentos e insumos: Al centralizar la compra de medicamentos e insumos, se podría obtener mejores precios y garantizar la disponibilidad de los mismos.

¿Qué significa la integración del sistema de salud?

La integración del sistema de salud, a diferencia de la unificación, se enfoca en la coordinación y la colaboración entre las diferentes partes de la red de servicios del sistema de salud para que funcionen de manera más armoniosa y eficiente. En lugar de fusionar todas las entidades en una sola, la integración busca que las distintas partes trabajen juntas de forma más fluida y coordinada. En la práctica la integración implicaría por ejemplo:

• Historia clínica única: Los pacientes tendrían una sola historia clínica electrónica accesible para todos los proveedores de salud, lo que facilita la continuidad de la atención.
• Sistemas de referencia y contrarreferencia eficientes: Se establecen mecanismos claros para que los pacientes sean referidos entre los diferentes niveles de atención (atención primaria, especializada, hospitales) de manera oportuna y eficiente.
• Protocolos de atención estandarizados: Se desarrollan protocolos de atención para las enfermedades más comunes, lo que asegura que los pacientes reciban la misma calidad de atención en cualquier lugar del sistema.
• Uso de tecnologías de la información y comunicación: Se implementan sistemas de información para compartir datos entre las diferentes entidades y facilitar la comunicación entre los profesionales de la salud.

La integración tiene los siguientes beneficios

Mejora de la eficiencia: Al evitar la duplicidad de servicios y optimizar los recursos, se puede lograr una mayor eficiencia en el uso de los recursos disponibles.

• Mayor acceso y equidad: La integración facilita el acceso a los servicios de salud para toda la población, especialmente para aquellos que viven en zonas rurales o que tienen dificultades para acceder a la atención.
• Mejor calidad de la atención: La coordinación entre los diferentes niveles de atención y el uso de protocolos estandarizados pueden mejorar la calidad de la atención y los resultados de salud.
• Mayor satisfacción del paciente: Los pacientes se benefician de una atención más coordinada, continua y centrada en sus necesidades.

En el contexto de Panamá, la integración del sistema de salud implicaría una mayor colaboración entre el MINSA y la CSS, así como con otros actores del sistema, como el sector privado y las organizaciones no gubernamentales.

¿Qué significa la coordinación en el sistema de salud?

La coordinación en el sistema de salud se refiere a la organización deliberada de las actividades de atención al paciente y al intercambio de información entre todos los participantes involucrados en el cuidado de un paciente. El objetivo principal es lograr una atención más segura y efectiva. Veamos algunos ejemplos de coordinación en el sistema de salud:

• Un médico de cabecera refiere a un paciente a un especialista y le envía un resumen de su historial médico.
• Un hospital coordina con un centro de rehabilitación para la atención postoperatoria de un paciente.
• Un equipo de atención médica se reúne para discutir el plan de tratamiento de un paciente con una enfermedad crónica.
• Se utiliza una plataforma digital para compartir información sobre un paciente entre diferentes proveedores de salud.

Beneficios de la coordinación en el sistema de salud

• Mejora la calidad de la atención: Al asegurar que todos los involucrados en el cuidado del paciente estén informados y trabajen en conjunto, se reduce el riesgo de errores y se brinda una atención más integral y personalizada.
• Aumenta la eficiencia: La coordinación ayuda a evitar la duplicidad de pruebas y tratamientos, lo que ahorra tiempo y recursos.
• Mejora la satisfacción del paciente: Los pacientes se sienten más seguros y satisfechos cuando reciben una atención coordinada y sin problemas.
• Reduce los costos: Al evitar la duplicidad de servicios y optimizar los recursos, la coordinación puede contribuir a reducir los costos de la atención médica.

En el contexto de Panamá, la coordinación entre el MINSA y la CSS es crucial para asegurar una atención eficiente y equitativa para todos los ciudadanos. Esto implica compartir información, establecer mecanismos de referencia y contrarreferencia, y trabajar en conjunto para abordar los desafíos de salud pública.

Conclusiones

• Antes que todo, aclaremos que, aunque los términos “integración” y “unificación” a menudo se usan indistintamente, existen diferencias sutiles pero importantes entre ambos conceptos, especialmente en el contexto de la transformación del sistema de salud que necesitamos.
• La unificación implica la fusión completa de la CSS y el Minsa en una sola entidad, eliminando por completo las divisiones o barreras previas. Por su parte, la integración se refiere a la coordinación y conexión de diferentes partes o componentes de nuestro sistema de salud (nótese que podríamos incluir el sector privado) para que funcionen juntos de manera armoniosa y eficiente.
• Por otro lado, vale señalar que, en el contexto de la cobertura universal de salud: la unificación puede ser más efectiva en áreas como el financiamiento y la regulación, donde se busca centralizar la administración y establecer un marco normativo coherente; mientras que la integración es crucial en la provisión de servicios y la gestión de la atención, donde se busca coordinar los diferentes niveles de atención y servicios para garantizar una atención continua y centrada en el paciente.
• En resumen, la integración y la coordinación son dos caras de la misma moneda. La integración crea un sistema de salud unificado, mientras que la coordinación garantiza que los diferentes componentes del sistema trabajen juntos de manera efectiva. Solo a través de la combinación de ambas se puede alcanzar la cobertura universal de salud, asegurando que todas las personas tengan acceso a servicios de salud integrales y de calidad sin enfrentar dificultades financieras.
• Antes de finalizar, es importante destacar que, además de la integración y la coordinación, existen otros factores cruciales para lograr la cobertura universal de salud: fortalecer la capacidad rectora del Minsa; asegurar la disponibilidad de personal de salud en cantidad y calidad adecuadas, especialmente en áreas rurales y remotas; garantizar el acceso a instalaciones y equipos médicos adecuados, así como a tecnologías de la información y la comunicación; asegurar el acceso a medicamentos y suministros esenciales a precios asequibles, y ; establecer marcos legales y regulatorios que promuevan la equidad, la calidad y la eficiencia en el sistema de salud.
• Alcanzar la cobertura universal de salud es un desafío complejo que requiere un enfoque integral. La integración del sistema de salud y la coordinación efectiva entre sus componentes son pilares fundamentales, pero también es necesario abordar otros factores determinantes y promover la participación de todos los actores involucrados.
• En mi opinión, lo que tenemos que alcanzar es la integración orgánica y funcional _comenzando por una efectiva coordinación_ entre la CSS y el Minsa. No hacerlo violaría nuestra Constitución Política y mantendría la segmentación y fragmentación de las redes de servicios públicos de salud, lo que ha generado gran desorganización, ineficiencia y sobre costos, inequidades notorias y falencias en la calidad de la atención que recibe nuestra población.