Los invito a la lectura de esta artículo en el cual comparto información sobre la descentralización fiscal: una revisión bibliográfica sobre beneficios y desafíos; el efecto _ de acuerdo con la CEPAL _ de la descentralización fiscal en el crecimiento económico, la inflación y la desigualdad de los ingresos en una muestra de países de América y una breve mirada al proceso de descentralización fiscal en Panamá.
Para complementar esta brevísima descripción, recomiendo además la revisión de los documentos disponibles en el repositorio de la CEPAL titulado “Descentralización fiscal en América Latina: algunas lecciones y nuevos desafíos”
Tiene gran importancia para nosotros ahora que sabemos que más de 240 millones de balboas han sido transferidos a los gobiernos locales gracias a la llamada descentralización paralela, por lo que es obligatorio que los ciudadanos ejerzamos nuestro derecho y deber de controlar la gestión de alcaldes, representantes de corregimientos y juntas comunales para cerrarle las puertas al clientelismo y la politiquería frente a tantas necesidades de los panameños.
Descentralización fiscal: ¿de qué estamos hablando?
De acuerdo con los expertos en la materia, la descentralización fiscal es un proceso mediante el cual se otorgan mayores poderes y responsabilidades fiscales a las autoridades subnacionales, como los gobiernos locales o regionales, en lugar de concentrar todo el poder y la toma de decisiones fiscales en el gobierno central. Mediante este proceso, agrega la bibliografía consultada, se busca que las autoridades subnacionales tengan mayor autonomía y control sobre sus ingresos y gastos. La descentralización fiscal busca promover la eficiencia, la transparencia y la responsabilidad en la gestión de las finanzas públicas, así como mejorar la asignación de recursos de acuerdo con las necesidades y prioridades locales.
Principales beneficios
La descentralización fiscal ofrece beneficios clave.
- Las autoridades locales conocen mejor las necesidades y preferencias de la población, tomando decisiones más adecuadas y respondiendo eficientemente a las demandas locales.
- Además, asignar recursos según necesidades y prioridades locales puede lograr una distribución más equitativa y eficiente de los recursos públicos.
- La descentralización también promueve el desarrollo económico y social al permitir políticas y programas adaptados a cada región.
- Por último, acercar la toma de decisiones fiscales a nivel local fomenta la participación ciudadana en la gestión de los recursos públicos, fortaleciendo la democracia y la gobernanza.
Principales desafíos
- La descentralización fiscal presenta desafíos y consideraciones importantes. Puede conducir a desigualdades entre regiones en términos de capacidad financiera y recursos disponibles, lo que afecta la provisión de servicios públicos.
- Además, se requiere fortalecer la capacidad administrativa y técnica a nivel local para una gestión eficiente de los recursos descentralizados.
- La sostenibilidad a largo plazo implica que los gobiernos subnacionales generen sus propios ingresos fiscales y no dependan únicamente de las transferencias centrales.
- La coordinación y el diálogo entre los diferentes niveles de gobierno son esenciales para una gestión fiscal coherente.
- También se deben establecer mecanismos de auditoría y rendición de cuentas efectivos para prevenir la corrupción y garantizar el uso adecuado y transparente de los recursos.
- La educación fiscal y la participación ciudadana informada son cruciales. Abordar estos desafíos requiere un enfoque integral, con colaboración y diálogo continuo entre los actores involucrados para garantizar una descentralización fiscal efectiva y beneficiosa para todos los ciudadanos.
El efecto de la descentralización fiscal sobre el crecimiento, la inflación y la desigualdad en América
Comparto resumen de las principales conclusiones de artículo de la CEPAL respecto de las políticas y los invito a lectura completa de todos los indicadores en el documento. Aunque fue publicado en el 2018, las conclusiones no deben ser diferentes hoy en día, pues desde el 2019 estamos enfrentando la pandemia de COVID-19, lo cual nos ha obligado a enfocar nuestro esfuerzo en esa dirección.
- “Hasta ahora, la descentralización fiscal no ha cumplido con las expectativas en términos de crecimiento, estabilidad de precios y distribución del ingreso. Aunque puede tener un impacto positivo en el crecimiento a través de los gastos, no ha actuado como un catalizador fuerte como se esperaba”.
- “No se ha demostrado que la descentralización fiscal disuada la mala gestión fiscal y contrarreste la inflación. Aunque se han observado avances en la igualdad de ingresos en algunos países, aún queda mucho por hacer para lograr este objetivo”.
- “La recomendación clave es fortalecer la capacidad institucional de los gobiernos subnacionales y mejorar la coordinación entre los diferentes niveles de gobierno. Con una mayor capacidad y mejor coordinación, podrían lograrse los resultados positivos previstos en este proceso, especialmente en los países en desarrollo de América”.
Descentralización fiscal en Panamá
La descentralización fiscal en Panamá está basada en la Ley 37 de Descentralización, del 29 de junio de 2009; reformada por la Ley 66 del 29 de octubre de 2017; reglamentada por el Decreto Ejecutivo No. 10 del 6 de enero de 2017 y Decreto Ejecutivo No. 587 de septiembre de 2020; la cual establece los principios y mecanismos para la descentralización fiscal en el país.
Como consecuencia de ello, el país cuenta con una Autoridad Nacional de Descentralización, cuya misión es “contribuir al desarrollo social y económico del país, mediante un manejo eficiente, gradual, sostenido y ordenado que consolide un modelo de gestión en igualdad y equidad para todo el territorio nacional”. Además, se propone como visión “ser una Autoridad innovadora, efectiva y confiable en el Proceso de descentralización de la Administración Pública, que consolide un modelo de gestión en igualdad y equidad para todo el territorio nacional”.
Desafíos para la descentralización en Panamá
De la lectura de esta declaración de la AND me surgen dos preguntas obligatorias: ¿cumple la AND con su misión y visión?, y, ¿qué tenemos que hacer los ciudadanos para que así sea? En mi opinión hay por lo menos cinco desafíos que tenemos que superar, veamos
En ese contexto _ además de los desafíos mencionados anteriormente _ en Panamá debemos enfrentar la posibilidad de que el clientelismo político influya en la distribución de los recursos financieros. En ese sentido conviene revisar exhaustivamente los registros de la Contraloría de la República, que muestran las órdenes de transferencias a juntas comunales, municipios, asociaciones de alcaldes y consejos provinciales. De acuerdo a dicha base de datos los gobiernos locales presididos por el partido gobernante parecieran recibir mayores beneficios. Lo cual también puede ser consecuencia de que dicho partido tiene mayoría en el territorio nacional y/o de que en dichos territorios es donde hay más necesidades.
En todo caso, la participación ciudadana en los procesos de toma de decisiones fiscales a nivel local necesita ser fortalecida. Es fundamental fomentar la educación fiscal y promover espacios de participación ciudadana para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas.