Las vacunas salvan vidas: evitan hospitalizaciones y muertes. Así lo afirma la reciente investigación llevada a cabo por Eric C. Schneider et al., de The Commonwealth Fund, titulada “The U.S. COVID-19 Vaccination Program at One Year: How Many Deaths and Hospitalizations Were Averted?.
Refiriéndose al programa de vacunación contra la COVID-19 de EE. UU., pero totalmente válido para nosotros, los autores ponen de relieve que: (i) en ausencia de un programa de vacunación, habría habido aproximadamente 1.1 millones de muertes adicionales por COVID-19 y más de 10.3 millones de hospitalizaciones adicionales por COVID-19 en los EE. UU. Para noviembre de 2021; (ii) sin el programa de vacunación de EE. UU., Las muertes por COVID-19 habrían sido aproximadamente 3.2 veces más altas y las hospitalizaciones por COVID-19 aproximadamente 4.9 veces más altas que el número real de víctimas durante 2021 y (iii) si nadie hubiera sido vacunado, las muertes diarias por COVID-19 podrían haber aumentado hasta 21,000 por día, casi 5.2 veces el nivel del pico récord de más de 4,000 muertes por día registrado en enero de 2021.
Comparto a continuación resumen de traducción libre del artículo original en inglés, cuya lectura completa recomiendo, e insto a nuestras autoridades a llevar a cabo un estudio similar en Panamá para dejar totalmente claro que en nuestro país también las vacunas salvan vidas: evitan hospitalizaciones y muertes.
Antecedentes
Casi 800,000 estadounidenses han muerto hasta ahora durante la pandemia de COVID-19 en EE. UU., Y más de la mitad de esas muertes ocurrieron durante 2021. Un año después del esfuerzo de vacunación en EE. UU., Mucha atención se ha centrado en la persistencia de la pandemia, que ha sido impulsada por nuevas variantes, más transmisibles y los millones de estadounidenses que no han recibido sus vacunas. Sin embargo, ha sido menos obvio el impacto positivo del rápido desarrollo y despliegue de vacunas altamente efectivas y la reducción de muertes y hospitalizaciones.
Por nuestra parte, hasta el 11 de diciembre hemos acumulado en Panamá un total de 480,573 casos de COVID-19, de los cuales el 98% se han recuperado, y 7,386 defunciones. También hemos aplicado 6,107,217 dosis de vacuna contra la COVID-19. De ese total, 3,105,948 son primera dosis; 2,775,185 segunda dosis; 219,138 dosis de refuerzo y 6,945 tercera dosis. La cobertura de vacunación en la población meta, que es a partir de los 12 años, es de 89.9% con primera dosis y 80.3% con segunda dosis. Como consecuencia de ese esfuerzo, más la adherencia ciudadana las medidas de protección, mantenemos un descenso evidente en los casos, hospitalizaciones y defunciones.
El modelo informático utilizado por los investigadores para demostrar que las vacunas salvan vidas, evitan hospitalizaciones y muertes, analiza las características del coronavirus, su transmisión y sus efectos para comparar la trayectoria pandémica observada (infecciones, hospitalizaciones y muertes) con un escenario contrafactual en el que no existe un programa de vacunación. El modelo incorpora la dinámica de transmisión de variantes anteriores distintas de Ómicron, que recién ahora está comenzando a aparecer en los EE. UU. El modelo tiene en cuenta la disminución de la inmunidad y los cambios en el comportamiento de la población a lo largo del tiempo a medida que las escuelas y las empresas han reabierto y los viajes han aumentado. Han refinado el modelo para reflejar la evidencia científica emergente. Para más información, sobre el estudio, consulte aquí.
Las vacunas salvan vidas: principales hallazgos
La metodología empleada permitió estimar que hasta noviembre de 2021, el programa de vacunación COVID-19 en los Estados Unidos evitó 1,087,191 muertes adicionales, 10,319,961 hospitalizaciones adicionales y aproximadamente 35,903,646 infecciones adicionales.
La mayoría de estas muertes y hospitalizaciones evitadas se habrían producido durante el final del verano y principios del otoño, cuando la variante Delta altamente contagiosa comenzó a surgir en los estados del sur y se extendió a otras partes de los EE. UU. Como ilustra la siguiente gráfica, el pico diario habría excedido 21.000 muertes por día (6.3 por 100 mil habitantes), superando con creces el pico real de 4,000 por día (1.6 por 100.000 habitantes) alcanzado durante enero de 2021.
Por su parte las hospitalizaciones muestran un patrón similar. Un pico de más de 55 hospitalizaciones por 100,000 habitantes supera con creces la tasa de hospitalizaciones atribuibles a la influenza durante una temporada de gripe grave (por lo general, menos de 10 por 100,000).
Discusión
La campaña del programa de vacunación de EE. UU. ha alterado profundamente la trayectoria de la pandemia de COVID-19, evitando casi 1.1 millones de muertes. Incluso con solo alrededor del 60% de los estadounidenses vacunados hasta la fecha, la nación ha esquivado una ola masiva de muertes por COVID-19 que habría comenzado cuando la variante Delta se afianzó en agosto de 2021.
Las estimaciones de los autores sugieren que solo en 2021, el programa de vacunación evitó una avalancha potencialmente catastrófica de pacientes que requirieron hospitalización. Es difícil imaginar cómo se las habrían arreglado los hospitales si se hubieran enfrentado a 10 millones de personas lo suficientemente enfermas como para requerir ingreso. Los EE. UU. Tienen 919,000 camas de hospital con licencia y generalmente acomodan alrededor de 36 millones de hospitalizaciones cada año. Incluso las 2.6 millones de hospitalizaciones relacionadas con COVID que ocurrieron durante 2021 ejercieron una enorme presión en los hospitales, y muchos empleados perdieron no solo por el virus sino también por agotamiento. Frente a una demanda sin precedentes, los hospitales estadounidenses que operan bajo estándares de atención de crisis probablemente no hubieran tenido más remedio que rechazar a decenas de miles o incluso cientos de miles de personas.
Además de reducir la hospitalización y la muerte, la vacunación previno muchos millones de infecciones por COVID, reduciendo la posibilidad de que millones de estadounidenses pudieran desarrollar COVID prolongado y sus síntomas debilitantes.
Estas estimaciones del impacto de la vacunación pueden parecer sorprendentemente altas. Pero son consistentes con la extraordinaria efectividad de las vacunas. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran cómo la vacuna COVID-19 reduce drásticamente el riesgo de hospitalización y muerte. A fines de octubre de 2021, las tasas de hospitalización entre los adultos no vacunados (47.3 por 100,000) eran casi 12 veces superiores a la tasa de los adultos completamente vacunados (3.9 por 100,000). Es evidente que las vacunas salvan vidas.
Conclusión: las vacunas salvan vidas. Hay que fortalecer el programa de vacunación
Los hallazgos mostrados por los autores destacan la tragedia en curso de muerte y hospitalización prevenibles que ocurren entre los estadounidenses no vacunados. Las tasas de vacunación diaria se han incrementado recientemente, pero solo recientemente hasta el 60% de la población, una tasa más baja que la lograda por docenas de otros países.
A medida que disminuye la inmunidad y continúan apareciendo infecciones de gran avance, está claro que debemos vacunar (y administrar inyecciones de refuerzo) a muchas más personas, basándonos en los tremendos, aunque en su mayoría invisibles, éxitos que el programa de vacunación de EE. UU. Ha logrado hasta ahora.
A medida que la variante Omicron comienza a extenderse y el aumento de la variante Delta continúa, los resultados evidencian el tremendo poder de la vacunación para reducir la enfermedad y la muerte por COVID-19. Lamentablemente, también destacan las trágicas consecuencias actuales de no vacunar a todos los estadounidenses elegibles.
Solo me resta agregar que debemos redoblar el esfuerzo por alcanzar al 100% de la población panameña, pues las vacunas salvan vidas, evitan hospitalizaciones y muertes.
